官烨随队伍骑行, 沿途所见全是完全不同于京都的风光，因此也不觉得有多少乏味。

　　若非要说有什么败兴的地方，那便是这路上的死人太过多了些。且越临近入西南的关隘, 遇见死尸就愈发容易。他从起初时的不适应，逐渐转变为从容应对, 再到现下的视若无睹。

　　这一路上，他与同路中的一位书生王秋逐渐相熟。

　　那王秋已过而立之年，长髯细眼, 很有几分书生意气。

　　在这行人中，读书人不多，所以二人就愈发亲厚起来。

　　他们今便可入临阳，众人脸上终于露出轻松的神色。沿路匪患众多, 那些盗匪虽然不敢轻易招惹官府朝堂上的人，但不碰上总归是好事。

　　陈宝儿停在驿站处修整, 不多时，又有一队人马匆匆赶来。打头的是个面色黧黑、身材魁梧的大汉, 名为王连川, 是陈宝儿的妹婿兼心腹。他日日都要思量陈宝儿的行程，掐准时机, 特意出城迎接。

　　“这位大人倒是没有见过, 不知王兄能否见教一二。”

　　官烨递茶给王秋，他生的细眉长眼, 甚至有几分女儿家的清秀，现下挂了笑脸殷勤讨好，极易招得旁人好感。

　　王秋将自己的胡子托起来, 边擦着脖子上的热汗, 边低声笑道：“指教谈不上, 倒是能给小兄弟提个醒。这位王大人极瞧不起税监署内的差役，自己在外组织人为陈公公收税。他手下那些人多是亡命之徒，他素日处事也嚣张跋扈。你日后少在这人跟前儿晃荡，就算讨了好。”

　　官烨思忖片刻，转眼瞧了瞧陈宝儿的方向，有道：“几日前与王兄曾谈起那杨琦一事，杨琦作恶多端、死有余辜。只是这李总督处理的方式，还是有诸多蹊跷之处。”

　　“他非但没有安抚暴民，反而继续杀戮，将那日闯进税监署的暴民屠戮殆尽，让民怨更为沸腾。”

　　明明只需将几个领头的收押，交送官府，按照法令处置便可。李经延为何偏要选这样一种极端激进的方式处置。

　　王秋笑道：“你这小兄弟年纪不大，看事儿却颇为老辣。杨琦此事，你能一眼看到这要害处，日后可是要有大作为。”

　　他捋了胡子，缓缓道：“此事我也不过是猜测，为官不过就是要图三样：名、权、利。这官员行事的缘由，总逃不开这三样。”

　　李经延乃西南总督，军政大权尽在己手，名声煊赫、权柄在握，思来想去，便只有要谋利。官烨眸光一闪：“恐那税监署里，藏了不少奇珍异宝，以至于让那西南总督都生出贪心。他要独占杨琦的银两，自然不能让那些暴民活命。”

　　王秋闻言，不过一笑。他们又闲聊几句，陈宝儿就喊了启程。一行人晃晃悠悠地走着，来到一处颇为奇险之处：一座巨山如龙虎盘踞于右侧、通体漆黑，有一奇峰斜出，横跨官道，遮住半边天。

　　官烨正欲转头询问王秋，却见他面色铁青，两眼直勾勾地盯着道路前方。

　　官烨循着他的视线看过去，面色也是一变。

　　在前方道路的正中央，停了一辆废弃的马车：车身、车辕上到处都是被利刃劈砍的痕迹，且那些印记尚新。有一男子大睁着双眼，直勾勾地盯着天，赤身裸体地仰躺在马车边。他的肚腹被剖开、曝晒于烈阳下，破碎的五脏六腑汩汩流出，身下是一大滩干涸的暗褐色血迹。

　　在不远处的一棵树上，倒吊着几个男子。他们也均被脱去衣衫，外露的皮肤上遍布青紫的瘢痕和火炭的烙痕，可见其生前遭受了多么惨绝人寰的虐待。

　　地上有散落的女子钗环，却瞧不见女人的尸体。官烨见状，眉心凝得愈发紧。

　　王秋看他盯着女人的发饰，眼里流露出几分苦痛：“这行人中的女子恐怕是好颜色，被那山匪看中，掳掠进寨子里。对于寻常女人而言，被掳进寨子里，怕又是百般折磨、不得好死，不如死在这道上，还能得个痛快。”

　　虽也见过死人，但大多是饿死或者累死在道中的，那些人俱都衣冠齐整，还有几分为人的体面。而这些被山匪虐杀的人，却像那被随意屠宰取乐的牲畜，在死前还要在惊恐中被百般虐待，死后也得不到什么体面。

　　“王兄可知这是那伙匪盗所为？”

　　王秋冷笑一声，看了眼头顶遮住日光的半片山峰，咬牙道：“黑山。”

　　*

　　睿宗这边虽下了旨意，但也不好立刻撵着殷俶动身。

　　皇子出行，代表着皇室的脸面。他再不喜殷俶，面子功夫还是要做足的。该给指派的文武随行一个不少，也准许他自己挑些亲近的人随行。

　　殷俶仍旧称病，避在重华宫内不见外人。那些文武随行官员，他也不见有多么费心去挑，只是一句“但凭陛下作出”，全权交托给睿宗。

　　“兄长莫不是觉得，现下服软称病，能搏得父皇垂怜，从而放过他。”

　　殷觉笑盈盈地用扇子敲着掌心，同李习谈笑。

　　李习叹口气，却没有应答。这位大殿下还是涉世未深，虽然有几分难得的才干，到底少了几分运气。换作任何一个其他皇帝，这位大殿下的境遇都将是无上的尊贵、万般荣宠集于一身。可偏偏，就是差了这么几分运命。

　　却说重华宫这边，本该万念俱灰、垂死挣扎的殷俶，此时正老神在在地坐在书案后发呆。他百无聊赖地捏起桌上的纸，又看了一遍。

　　这是他自己决定的亲随名单。或许在这名单里的人眼中，被选中不是什么无上的荣耀，反倒是