月亮城以西……”

国师听她的荒腔野调，听得很入味，她唱了一夜的歌，等太阳出来的时候，正走在一处沙丘的脊背上。她勒住了驼绳指给他看，向东一片的土墩和山包正沐浴在晨光里，那种赤红的龙盘虎踞的景象太壮观，看得人心头栗栗然。

莲灯极力向他炫耀，“我说过吧，到了这里你就会发现沙漠好了！”

他眯着眼远眺，“太热了，没觉得哪里好。”

莲灯认为他实在娇气得过分，一个男人，没有她一半吃苦耐劳的精神。也不管他的感受了，反正这里离她的地盘很近了，再走一程到三危山，那里有条宕泉河，他要是愿意，可以跳进去洗个澡，然后再去见王阿菩。

想起王阿菩，她们走之前听说他打算找人开窟，不知现在筹备得怎么样了。先前定了三年之约，如今一年就回来，他看到他们会很高兴吧！尤其她还带回了国师，老友阔别，一定有说不尽的话。

她很着急，急于见到阿菩，骆驼被她赶得撒蹄狂奔。待到鸣沙山时黄昏已近，安全起见没有直接到谷底，趴在山顶上往下看，石壁上的洞窟还是原来的样子，虽然黑洞洞看着荒凉惊悚，但又熟悉得可爱。

然而阿菩在，至少有一个洞窟里应该亮着灯，可现在整面崖壁都是黯淡的。莲灯心里隐隐觉得惶恐，他人到哪里去了？

昙奴也有不好的预感，但怕她担心，尽力往好处想，“可能阿菩受邀去别处了，也可能是洞窟里短了吃的，他去市集上了……我们从栈道两头上去，不要点灯，一个一个洞窟找。”

莲灯刚要应，被国师阻止了，“无论如何等到天亮再说，黑灯瞎火的，万一洞窟里有埋伏，无异于自寻死路。”

他说得在理，她们没有办法，只得尽力忍耐。也未消多久，河谷出现了一支火把，莲灯心头一喜，料定是阿菩回来了。想要起身，国师拽住了她，示意她看谷底，陆陆续续出现了第二支、第三支……最后居然是个十几人的队伍。