沈如婉仍然是闭口无言，她觉得丧气，感到窝囊。

沈如娴说：“好，那我们姐妹告辞了。”

她毫不客气，老的少的之谢忱，照单全收！

中年人又开口说话了，他说：“看二位姑娘风尘仆仆，身背宝剑，必是武林中的侠女，必是他方的人士，年关将届，何不到寒舍过完了年再走！”

年轻人接口说：‘对！我们姓严，家父严应信，小弟严子厚就住在前面不远处，右手拐弯第一间就是。”

人家连名带姓都给报出来了，沈如娴也未能太过吝啬，她说“我们姐妹姓沈，家住浙江，但已有事在身，不宜多加耽搁，有拂二位好意了，再见。”

“再见。”

“黑白双娇”继续地朝长街行去。

沈如婉抿着嘴，垂着头，她总是感到心头耿介，不是滋味。

沈如娴疏导了，挑逗了，她无话找话地说：“二妹，可要吃点东西？”

“不，我下饿。”

当然不饿，她们刚吃过午膳不久。

“那喝点什么？”

“也不要。”

“事情已经过去了，你何必再挂在心中？”

沈如婉突然抬起螓首，圆睁美目说“姐！诚如你所说的；‘赌博会教人倾家荡产，身败名裂’！也诚如严子厚所说的：‘那是喝人血，吃人肉，连骨头也不吐’的所在，地方官为什么准许它开设下去呢？”

“广增税源呀！”

“喔！只为增加税收，就可以不管人民的死活？”

“他们也有一套冠冕堂皇的辞理，说什么‘酒不醉人人自醉’，‘色不迷人人自迷’，那种场所一如酒楼，一如妓院，乃是人们游乐的地方，消遣的地方。

但只要你立定脚跟，不为所诱，银子是装在自己的口袋里，谁又怎奈你何？”

“哼！一套歪理！”

话是不错，但人与生俱来皆带有劣根性，只是有些人受了后天的礼教，能节制，有保留，于是理智强过欲念。

“有些人则我行我素，放荡成性，欲念遂掩蔽理智了。”

‘那有些人就抓住下人性的弱点。乘机做起败德无耻之行当了。’

“对呀这就所谓‘周瑜大黄盖’，一个愿打，一个愿挨！”

“哼！可悲！”

姐妹二人边谈边走，出了西门，跨过桥梁，忽见护城河旁有个人在踌躇．在徘徊，这似乎有些反常。

欣赏风景么？踏青纳凉么？

天寒地冻，年近岁迫，这怎么可能，他显然是在喝西北风！

“黑白双娇”不禁加以注意了，果然，那个人未几仰天悲叹一声说；”天绝我也！”继之跃身朝河中跳去！

护城河挖得十分宽阔，河水悠悠，回转不息．只是两岸为薄冰所冻结住，侵占住。

因此流动并不顺畅，却造成了中间加倍的湍急，加倍的汹涌。

“二妹，快！’

沈氏姐妹既有所备．警惕在心，就不会教人如愿了。

沈如婉不待乃姐活落，早已一式“飞燕穿柳”，够快，够准，在千钧一发之际，险险然正好扭住了对方的肩膀！

沈如娴随后而至，她说：“阁下，蝼蚁尚且偷生，你又为何这般的看不开呢？”

那个人看起来有三十出头，皮肤白皙，长相也颇斯文。

但是，行动迟缓，双目无光，显得已然缺失生机活力。

他抬头看了沈如娴姐妹一眼，然后叹息一声说：姑娘，你救了我一时，却救不了我一世，用为，我死意已决。”

“什么事情会有这般严重？”

“说了无地自处，徒惹笑话。不说也罢！”

“男儿西北有神州，莫滴堍西桥畔泪！”

“我幼读圣贤之书，这点也是了于心胸。”

沈如娴脸色一正，说：“那你上无高堂？”

“有。”

“你下无妻儿？”

“有。””这就对了。”沈如娴言严词正，声色俱厉地说：“你若一旦轻生．那高堂由谁奉养？那妻儿何人抚恤？”

“就因为无颜再相见高堂老母．也无脸面对妻小儿女。””听你之言，似乎是做出了很大的错事？”

“是的。”

“做错了事可以设法补救，或者立志悔改。”

“奈何补救不了，正是悔恨万分，才在此自寻了断。”

“究竟做了什么错事？说来听听，或许我们姐妹能够帮你。”

那个青年人又刻意地、个别地看了“黑白双娇”一会．然后摇摇头说：“多谢二位姑娘好心，但这种事你们是帮不下我的。”

“何妨先说说看？你刚才不是说了么？‘救了你一时，却救不了你一世。’既然死意已决，又何必怕人笑你？也耽误不了你多少向阎王报到的时刻！”

“好吧！”那个人沉吟了一下说：“敝人姓梁，名公适，虽然称不上‘十年寒窗’，虽然也没有‘三更灯火五更鸡’的地步，但是，我性喜读书却是事实。

“成家之后，就在长街上的一家泰祥绸缎庄担负账房之职，多年来倒还胜任愉快，安居乐业。”

他略一停顿，又继续地说了卞去；“上个月，记得就是上个月的今天，不才我一连有三天的假期．东家为了慰劳，为了奖励，还特别赏下三个月的薪金。”

梁公适喘息了两下，