龙骨欢呼，远处的海面上，几艘小型蒸汽船正在试航，烟囱冒出的黑烟，像一道道黑色的旗帜，宣告着中原海军的崛起。

五、酉时中枢收捷报，灯火初亮照前程

酉时的中枢坊，传讯镜上接连弹出消息：“登州蒸汽发电站试运行成功，登州西城已通电”“登州至莱州有线传讯线贯通，讯号传递成功”“‘天下号’首舰龙骨完工，预计半年后下水”。叶尘看着消息，拿起传讯木牍，蘸墨写下：“电力院加快建发电站，三个月内点亮登州全城；传讯院继续铺线，下月通青州、徐州；舰船院加快造船，同时训练海军士兵。”

陈禾走进来，手里拿着登州送来的电灯样品，灯泡里的灯丝还亮着，暖黄的光映在他脸上：“叶兄，登州西城的百姓，第一次见电灯，都围着看，说像‘天上的星星落下来了’。”叶尘接过电灯，看着跳动的灯丝，轻声说：“这星星，要照亮整个中原，再照亮大洋彼岸的土地。”

酉时末，中枢坊的灯全部换成了电灯，一排排灯泡亮起，把沙盘照得清清楚楚。叶尘站在沙盘前，玉尺划过舆图上的大洋，目光坚定——二十年，电力网、传讯网、跨洋舰，这三样东西，将支撑着中原，走向更远的天下，让“天下同”不再是纸上的愿景，而是遍布百余国度的现实。

夜幕降临时，登州城的西城亮起一片灯火，电灯的光透过窗户，照在百姓们惊喜的脸上；传讯院的机器还在运转，讯号在铜线中穿梭；造船厂的巨舰骨架在月光下矗立，像一头沉睡的巨兽，等待着唤醒它的那一天。中原的新纪元，就在这灯火与机械的轰鸣中，悄然开启。