临波商队归来的喧闹，只持续了很短的时间。当收获清点入库后，许星遥立刻召集了杨震山、胡海、冯天雷三位家主，甚至将从不参与议事的阳墨长老也请了过来，在别院书房中，进行了一场长达半日的密谈。

许星遥没有隐瞒，将此次出行所见所闻，原原本本地讲述了一遍。他没有加入过多个人情绪，只是平静地陈述事实，但正是这种平静，让听者的心头愈发沉重。

“竟已到了如此地步……”杨震山长叹一声，胡须微微颤抖。

冯天雷脸色难看：“神械宫、隐雾宗、铁骨楼、鬼刃岛……这些外宗，简直是一群豺狼！还有那些道宗的……哼！”

胡海则更关心实际：“城主，如此一来，我们的商路岂非更加危险？下次若再外出行商，只怕……”

“商路暂时收缩。”许星遥果断道，“近期，商队不再过于深入内陆。临波城当前首要任务，是稳固自身，加强防御。”

他目光转向一直沉默倾听的阳墨长老，语气带上几分敬重：“师叔，炼器一道，您是大家。能否请您老人家费心，与杨家炼器坊通力合作，多炼制一些适用于城防的法器？资源方面，不必节省，库房敞开供应，若有欠缺，弟子来想办法。”

阳墨长老捋着颌下银须，缓缓点头：“嗯。纷乱将至，有备无患。此事交给老夫便是。杨小子基础尚可，正好让他多练练手，打打下手。老夫会尽快拿出几套实用的城防法器图谱与炼制之法。”

许星遥又看向侍立在一旁的杨继业，道：“继业，城内护卫的操练不可松懈。阵法配合、小队作战、应急反应，都要加强。”

“是，师尊！”杨继业肃然应命。

许星遥最后道：“三位家主，安抚好城内民众，加强巡防，留意任何可疑外来人员。如今外面风雨欲来，我们临波城必须稳住阵脚。”

众人皆点头称是。他们都明白，一场波及整个东域，甚至可能动摇太始道宗根基的风暴正在酝酿。临波城力量有限，无法扭转大势，唯一能做的，就是在风暴来临前，尽力将自己打造成一个坚固的堡垒。

密议之后，临波城开始加速运转。城墙上日夜有修士巡逻，炼器工坊灯火通明，叮当之声不绝于耳。修士们的操练喊杀声，每日准时在城中响起。

许星遥则更多地待在静室和书房。他需要思考未来走向，同时，也要处理那三个“麻烦”，董大山和他的同伴。

在许星遥提供的丹药调养下，董大山三人的伤势已基本痊愈。许星遥给了他们两个选择：一是带着一笔足以在偏远之地安身立命的灵石，悄然离开，隐姓埋名；二是留在临波城，但需要遵守规矩。

董大山几乎没有犹豫，带着弟弟董小山和老妇周婶，跪在许星遥面前，选择留下。

“许城主，我们的命是您救的，野沟村的仇，我们也没忘。”董大山眼中燃烧着刻骨的仇恨与一丝找到依托的希冀，“我们没什么大本事，但也有一身修为。留在临波城，您让我们做什么，我们就做什么！只求……只求有朝一日，若城主与神械宫那些杂碎对上，能让我们……出份力！”

许星遥看着他们，点了点头。“既如此，便留下吧。大山，你暂入城卫队，勤加修炼。董小山伤势初愈，去找江小鱼，在灵田帮忙。周婶，你便在别院做些杂务。”

时间，在临波城紧锣密鼓的准备中，悄然流逝。内陆的消息，依旧通过各种渠道断断续续传来，无一例外，都指向更深的混乱。

白梅帮的活动似乎更加频繁，袭击的目标也从最初的外宗据点，逐渐扩大到一些与外宗勾结过深，欺压本地过甚的道宗附属势力甚至个别别院。虽然每次规模都不大，但胜在神出鬼没，防不胜防，极大地牵扯了各方的精力，也鼓舞了更多散修暗中呼应。

外宗势力的反应则更加暴戾。针对疑似白梅帮成员的清洗与报复日益残酷，不少无辜散修和村落被殃及，血流成河……

而就在东域大地白梅绽放的同时，太始山上，一场看似寻常的宗门大典，正于天鼎峰上如期举行。

灵蜕弟子大比，是道宗激励后进的重要盛事。各峰各脉的灵蜕境弟子，只要年龄、修为符合要求，皆可报名参与。

这一日，天鼎峰广场，早已被密密麻麻的观礼席所环绕。高台之上，坐着数名宗门长老和各峰代表。台下，数以千计的灵蜕弟子按所属峰脉列队，身着统一的道宗服饰，神情或兴奋，或紧张，或跃跃欲试。

辰时正，钟鸣九响，声震群山。

一位身着紫金道袍的老者，缓步走上高台前方。他正是此次大比的执礼长老，天鼎峰的一位资深玄根境修士，道号“明法”。

明法长老目光如电，缓缓扫过台下鸦雀无声的弟子方阵，苍老却洪亮的声音清晰地传遍全场：“肃静！”

“灵蜕弟子大比，乃宗门盛事，旨在切磋技艺，砥砺道心，选拔俊才，壮我道宗声威！”

“凡参赛弟子，当谨守比试规则，点到为止，不得故意伤残同门，更不得动用禁术邪法！违者严惩不贷！”

“现在，本长老宣布，大比……”

“正式开始”四字尚未出口，异变陡生！

只见台下左侧，飞红峰的队列中，一名面带几分书卷气的青年弟子，向前一步，越众而出，对着高台躬身一礼，朗声道：“长老且慢！弟子飞红峰张元齐，有事禀奏！”

明法长老眉头一皱，今日乃大比吉时，流程早有定规，岂容弟子随意打断？他沉声道：“张师侄，有何事，容