—和小说里那些侦探一样。一年前他退休了，现在隐居在我们村子里。伯父知道他的真实身份，但答应不告诉任何人，因为波洛先生想过清闲日子，不愿意被人打扰。”

　　“原来他是干这个的。”我慢条斯理地说。

　　“您以前肯定听说过他吧？”

　　“按卡洛琳的说法，我是个老古板，”我说，“不过这个人我还真的听说过。”

　　“不可思议！”卡洛琳在一旁大叫。

　　我不清楚她指的是什么事——多半是自责未能早一步挖出真相吧。

　　“你想去拜访他？”我又慢腾腾地问道，“为什么？”

　　“当然是请他出马调查谋杀案嘛，”卡洛琳尖声道，“别傻了，詹姆斯。”

　　我可真不傻。卡洛琳时常不理解我的用意。

　　“莫非你不信任戴维斯警督？”我接着问。

　　“那还用说，”卡洛琳说，“我也不信任他。”

　　换了别人，说不定会认为被谋杀的是卡洛琳的伯父呢。

　　“那么你怎么知道他会愿意接手此案？”我问，“别忘了，他已经退休了。”

　　“问题就在这儿，”弗洛拉简明扼要地答道，“我要说服他出马。”

　　“你确定这么做是明智的？”我正色道。

　　“她当然确定，”卡洛琳说，“要是她愿意，我可以亲自陪她去。”

　　“谢泼德小姐，如果您不介意，我还是想请谢泼德医生和我一起去。”弗洛拉说。

　　她很明白在某些场合就该直截了当。任何拐弯抹角的暗示对卡洛琳都是白费工夫。

　　“您瞧，”随即她又采取迂回战术，“谢泼德医生毕竟是医生，而且又是尸体的发现者，他可以把所有细节都讲解给波洛先生听。”

　　“也对，”卡洛琳酸溜溜地说，“这个我懂。”

　　我在房里来回踱了两圈。

　　“弗洛拉，”我严肃地说，“如果你听我的劝告，就不要把这位侦探扯进来。”

　　弗洛拉站起身来，脸涨得通红。

　　“我知道您这么说的原因，”她喊道，“可正因如此我才急着要求助于他。您在害怕！但我不怕。我比您更了解拉尔夫。”

　　“拉尔夫！”卡洛琳惊呼，“这和拉尔夫有什么关系？”

　　我们俩都没有回应她。

　　“拉尔夫也许很没出息，”弗洛拉继续说，“也许他过去干了很多荒唐事——甚至坏事——但他绝不会杀人。”

　　“不，不，”我连声喊道，“我可从没怀疑他。”

　　“那您昨晚为什么要去‘三只野猪’？”弗洛拉追问，“就在您回家的路上——伯父的尸体被发现以后？”

　　我一时哑口无言。本来还希望没人发觉我的行动呢。

　　“你怎么知道？”我只好反问。

　　“我今早也去过那儿了，”弗洛拉说，“听仆人们议论说拉尔夫就待在那里——”

　　我打断她的话：“你之前不知道他在金斯艾伯特吗？”

　　“是啊，当时我就惊呆了。我根本想不通，于是跑去找他，可他们告诉我——估计和昨晚对您的说法一样——他昨晚九点左右出去以后就……就再也没回来。”

　　她底气十足地与我对视片刻，随后像是要回答我目光中某种无声的疑问，猛然高喊：“好吧，他凭什么不能走？他可能是去了——随便去哪儿都行，甚至有可能回伦敦。”

　　“连行李也不要了？”我温和地问。

　　弗洛拉急得跺脚：“我才不管，肯定有某种简单的解释。”

　　“所以你就想求助于赫尔克里·波洛？顺其自然岂不更好？你要记得，最起码警方并没怀疑拉尔夫。他们正往另一个方向侦查。”

　　“麻烦就在这里，”弗洛拉叫嚷着，“他们确实怀疑他了。今早从克兰切斯特来了个人——拉格伦警督，个头不高，贼眉鼠眼，不像个好人。我发现，今天上午他赶在我之前去过‘三只野猪’。他们把警督去过那儿的事、还有他问过的问题一五一十都告诉我了。他肯定认准凶手是拉尔夫。”

　　“这么说来，他们推翻了昨晚的思路，”我慢慢地说，“所以他不采纳戴维斯的帕克凶手论？”

　　“居然说是帕克。”姐姐愤愤不平地哼了两声。

　　弗洛拉过来挽住我的胳膊。

　　“哦，谢泼德医生，咱们马上就去拜会这位波洛先生吧，他会查出真相的。”

　　“亲爱的弗洛拉，”我柔声说着，握住她的手，“你确信我们所需要的就是真相？”

　　她望着我，认真地点点头。

　　“您不能肯定，”她说，“但我能。我比您更了解拉尔夫。”

　　“他当然不会干出那种事，”憋了半天没开腔的卡洛琳终于忍不住了，“拉尔夫可能是大手大脚了点儿，但他是个好孩子呀，又那么有礼貌。”

　　我想告诫卡洛琳，许多凶手平常都彬彬有礼，但碍于弗洛拉在场不便开口。既然这姑娘心意已定，我只好投降，趁着姐姐还没用她的口头禅“当然”开始长篇大论之际，说走就走。

　　一个头戴一顶硕大的布列塔尼式帽子的女人为我们拉开了“落叶松”的大门。波洛先生好像在家。

　　我们被领进一间小小的会客室，室内的陈设井井有条。几分钟后，我昨天刚认识的朋友就现身了。

　　“医生先生，”他微笑致意，“小姐。”

　　他又朝弗洛拉微微鞠躬。

　　“也许您已经听说了昨晚发生的悲剧。”我开门见山。

　　他的表情顿时一沉。“听说了，真可怕。弗洛拉小姐，请接受我最深切的哀悼。不知我有什么能帮上忙的？”