的人不可能是您的儿子。您可得振作起来，小姐。一切都会好起来的。”

　　拉塞尔小姐走了。波洛和我留在屋里。

　　“又解开一个谜。”我说，“每次我们都绕回拉尔夫·佩顿身上。你怎么能看出和查尔斯·肯特见面的人就是拉塞尔小姐？你也注意到他们的相似之处了？”

　　“早在去见查尔斯·肯特之前，我就把她和那个神秘人联系起来了。那是在我们发现那根鹅毛管的时候。鹅毛管意味着瘾君子，而你又提过拉塞尔小姐来看病的事。接着我注意到那天的晨报上有一篇关于可卡因的文章，于是豁然开朗。那天早晨她收到一封信——有人染上了毒瘾，她读了报上的文章之后，就跑来试探你几个问题。她提到了可卡因，因为那篇文章里说的就是可卡因。然后，当你来了兴致之后，她又赶快转移话题，聊起侦探小说和稀有毒药。所以我怀疑那家伙是她的儿子或兄弟，要么就是某个行为不检的亲戚。啊！我该走了，午饭时间到了。”

　　“留下来一起吃吧。”我提议。

　　波洛摇摇头，眼中闪过微弱的光芒。

　　“今天就不打扰了。我可不愿意逼着卡洛琳小姐连续两天吃素。”

　　我突然发觉，什么也逃不过赫尔克里·波洛的眼睛。

　　。

第二十一章消息见报

　　拉塞尔小姐走进诊所的事自然瞒不过卡洛琳。我未雨绸缪地编了一套她膝盖如何不舒服的借口，谁知卡洛琳居然懒得过问，因为她自认为早就看穿了拉塞尔小姐的真正居心，只有我还蒙在鼓里。

　　“她分明是来试探你的，詹姆斯。”卡洛琳说，“毫无疑问，她在用最恶心的方式来试探你。我敢说你根本没发觉她的险恶用心。男人都太单纯。她知道波洛信任你，所以想从你嘴里撬点内幕。猜猜我的想法吧，詹姆斯？”

　　“猜了也白猜，你的异想天开我吃不消。”

　　“何必挖苦我呢。关于艾克罗伊德先生的死因，我认为拉塞尔小姐知道的可比她说出来的要多。”

　　卡洛琳得意地靠回椅背上。

　　“真的吗？”我心不在焉地搭话。

　　“你今天无精打采啊，詹姆斯，提不起精神。肯定又肝火过旺了吧。”

　　接下来的对话纯属家务事。

　　第二天早晨，本地的早报如期刊登了波洛杜撰的消息。我丝毫摸不透波洛的用意，但这一新闻对卡洛琳却产生了重大影响。

　　她开始厚着脸皮吹嘘这一切早在意料之中，真是胡扯。我扬了扬眉毛，不答理她。不过卡洛琳心里总不太踏实，所以她又说：“可能我没特指利物浦，但我料到他会想办法逃往美国，克里平就是这么干的。”

　　“但是失败了。”我提醒她。

　　“可怜的孩子，所以他被捕了。我在琢磨，詹姆斯，你有责任搭救他，让他免受绞刑。”

　　“那你想让我怎么做？”

　　“哎，你不是医生吗？你是看着这孩子长大的，就说他患了精神病，不能承担刑事责任。照这么说准没错。前几天我刚在报上看到，那些精神病人在布罗德莫住得很滋润——那地方简直成了上流社会的俱乐部。”

　　卡洛琳这话倒让我想起另一件事。

　　“我从没听说过波洛还有个痴呆的侄儿。”我好奇地问。

　　“你不知道？哦，他全告诉我了。可怜的孩子，家门不幸啊。他一直被锁在家里，但病情越来越严重，恐怕只能送去精神病院了。”

　　“估计波洛全家的情况你都摸清了。”我十分恼怒。

　　“那是，”卡洛琳得意扬扬，“找人倾诉烦恼对他来说也是一种解脱。”

　　“也许吧，如果他们是自愿的话，”我说，“但如果被迫泄露隐私，就是另一回事了。”

　　瞧卡洛琳那眼神，俨然一副殉道圣徒视死如归的风范。

　　“你太自私了，詹姆斯，”她说，“你讨厌说闲话，自己把嘴封得严严实实，却以为人人都得跟你学。我可从不强迫别人透露隐私。比如，如果波洛先生今天下午过来的话——他之前说要来我们家的——我才不会追问今天一早谁进了他家门。”

　　“今天一早？”我追问道。

　　“特别早，”卡洛琳说，“那时牛奶都还没送来。我恰好朝窗外瞄了一眼——因为窗帘被风吹起来了。是个男人，从轿车里下来，全身裹得严严实实，看不到他的脸。但我可以先告诉你我的猜测，回头你就知道我多有先见之明了。”

　　“你觉得他是谁？”

　　卡洛琳神秘兮兮地压低嗓门。

　　“内政部的专家。”她几乎是用气息在说话。

　　“内政部的专家？”我惊呆了，“亲爱的卡洛琳！”

　　“走着瞧，詹姆斯，回头由不得你不服我。拉塞尔那女人那天早上来找你打听毒药的事情，然后罗杰·艾克罗伊德那天的晚餐很可能被人轻而易举地下了毒。”

　　我笑得合不拢嘴。

　　“荒谬，”我喊道，“他是脖子上被刺了一剑，你难道不知道？”

　　“死后才刺进去的嘛，詹姆斯，”卡洛琳说，“放烟幕弹。”

　　“好姐姐啊，”我说，“是我验的尸，我对自己下的结论是要负责任的。那伤口绝不是死后才形成的——那一剑就是致命死因，百分之百不会错。”

　　卡洛琳依然摆出无所不知的派头，我被惹火了，又说：“请教一下，卡洛琳，我到底拿没拿到医学学位？”

　　“有啊，詹姆斯，我敢说——至少，我知道你拿到过。但无论如何，你的想象力太可怜了。”

　　“既然上帝