搭乘卡玛尼克号来这儿的。”

　　“没错。”

　　“这封信是在卡玛尼克起程后才到达纽约的吗？”

　　“我还要重复几遍啊？”

　　“奇怪了。”波洛说。

　　“有什么奇怪的？”

　　“你的行李箱上没有卡玛尼克号的标签。最近的跨大西洋航行的标签是诺曼底号的。我记得，诺曼底号比卡玛尼克号晚两天起航。”

　　有那么一会儿，对面这位有些不知所措。他的眼神犹豫不决。

　　瑞斯上校也加入到对话中来，他的话很有说服力。

　　“算了吧，彭宁顿先生，”他说，“我们有很多理由相信你是乘坐诺曼底号来的，而不是像你之前所说的是乘坐卡玛尼克号。既然是这样，那就说明你离开纽约之前就收到了多伊尔夫人的信。否认这一点可没什么好处，因为去轮船公司核对是再简单不过的事了。”

　　彭宁顿心不在焉地拖过一把椅子坐了下来。他脸上没有任何表情——那是一张戴着面具的脸。在面具之下，他灵活的脑袋里正盘算着下一步的行动。

　　“我只能告诉你们了，先生们。你们的聪明令我望尘莫及，但我这么做是有道理的。”

　　“毫无疑问。”瑞斯说得很简略。

　　“如果要我说出来，你们得为我保密。”

　　“我认为你可以相信我们会处理得当的。当然，我们不会盲目地作保证。”

　　“好吧——”彭宁顿叹了口气，“我愿意都说出来。在英国发生了一些不法行为，这让我非常担心。我不能用写信的办法来处理，唯一能做的就是亲自调查。”

　　“你说的不法行为是什么？”

　　“我有充分的理由相信有人正在欺骗琳内特。”

　　“被谁？”

　　“她的英国律师。可是这类指控是不能到处乱说的，所以我决定马上过来处理这件事。”

　　“我肯定你的警惕性是值得称赞的，可你为什么撒这个小谎，说没有收到信呢？”

　　“唉，我问你们，”彭宁顿双手一摊，“没有什么实质性的问题要商谈，或者说不出什么理由，我总不能过来打扰一对正在度蜜月的新婚夫妇吧。我想，让这次相遇看起来是偶遇是最好的办法。此外，我完全不了解她丈夫，也许他也卷入了这场骗局，这我就不知道了。”

　　“这么说，事实上，你的行为纯粹是无私的。”瑞斯上校冷冷地说道。

　　“你说得对，上校。”

　　大家都沉默了。瑞斯看看波洛，这个小个子探身向前。

　　“彭宁顿先生，你说的话我们一个字都不信。”

　　“该死，随便你们！可是见鬼了，你们到底相信什么？”

　　“我们相信琳内特·里奇卫的婚姻让你在经济上陷入困境。你匆忙赶来是想找到解决困难的办法—