深山藏虎豹，田野卧麒麟。秦真惊讶，果然不能小觑任何人。没想到三个乡野老人，只一眼初见，就能识破自己身份。

“老人家，那我就不客气了。我一路行来，所过乡村，已是杳无人烟。大家来州城寻找生机，我并不意外。只是为何，城门紧闭，大家都躺在这里？”

说到最后，秦真已是欲言又止。

“在这里等死，是吧。”

老李毫不避讳。秦真也只能点点头。

“年轻人，你有所不知。大水过后，良田尽毁，我等储存的粮食也全数被冲走。如今我等已是一无所有。初时，还能购买粮食度日。”

“可侥幸留存的家财，在暴涨的粮价面前，不过是杯水车薪，毫无意义。”

“有把子力气的年轻人，或是逃亡别处，或是进入深山，自寻生路。”

“大多数人，无奈选择聚集在州城，等待救援。”

“那城里的官员和士绅，就没有一点救援之举么？”

“有啊。城门口每日一碗稀粥，让我们饿不死，也没有力气走动。”

见老李扭扭捏捏，老王头直接打断。“城内的大户们，用粮食为饵，将年轻俊俏的姑娘，买入家中作为侍妾或奴婢。身强体健的后生，或为家仆，或为佃户。再有一些少不更事的孩子，被以极低价买入，改名换姓，洗脑成为家生子。”

“开始数日，确实有人不愿意。可饥饿的感觉，少有人可以抵挡。近几日，已有数百人，签了城中大户的卖身契。往后，还会有越来越多人走上这条路。”

“如今，除了我们这些老朽，那些年轻人不过是在苦苦支撑。但他们也撑不了多久了。”

“看来，每逢大灾之年，人祸更甚天灾。古人诚不欺我。”秦真感叹一声，静静等待下文。

老李继续道：“其实，城中不是没有粮食。但只要没有造成大规模的死亡，那些官员自然不会在意。而士绅们如此行事，自然也得到了官府的暗中支持。”

“他们就不怕，灾民忍无可忍，奋起反抗么？”秦真故作不解。

老李叹息一声。“年轻人，我们只是一些普通人。没有你们高来高去的本事，大水刚过，大家只想求存。如今，我等已没有力气，再来行反抗之事。”

“何况，朝廷百万禁军，岂是我等所能撼动。”