龙榻之上，是令人窒息的沉默。

那沉默本身，就是一种力量。

许久，永和帝沙哑的声音才再度响起。

“朕知道了。”

浑浊的目光扫过刘正风，又落在张维身上。

“你们，都是大乾的忠臣。”

这句褒奖，没有半分暖意。

话音落下的瞬间，两人只觉得一股寒气从尾椎骨升起。

这不是赏赐。

这是断语。

一句他们根本听不懂，也不敢去懂的断语。

“张维。”

“臣在！”

张维心神剧颤，俯首应道。

“禁军六卫，可还锋利？”

一旁的刘正风，眼中骤然亮了起来。

张维不敢有丝毫怠慢：

“回陛下，禁军六卫，日夜枕戈待旦，不敢懈怠！”

“刀已在手，弓已满月，只待陛下一声令下！”

“嗯。”

永和帝微微点头，手指在龙纹被面上，有一下没一下地轻轻敲击着。

“派人，去把林川……”

他停顿了一下。

张维和刘正风的心，被猛地拽到了嗓子眼！

来了！

圣裁，终于要来了！

“……控制住。”

最后三个字，轻飘飘地落下。

没有重量，却瞬间击溃了刘正风的心理防线。

他跪在那里的身躯剧烈一晃。

控制住？

不是“拿下”？

更不是“下旨入狱”！

仅仅是……控制住？

一字之差，便是天与地的距离！

“拿下”，是雷霆君威，是君要臣死。

代表着陛下已为林川定下死罪，接下来便是抄家灭族，血洗朝堂。

那意味着，陛下采纳了他的死谏。

可“控制住”……

这笔触，羚羊挂角，无迹可寻！

这是在落子！

陛下这是要将林川这枚搅动风云的棋子，从棋盘上暂时提起，然后冷眼旁观，看这棋盘上，谁会因此乱了阵脚，谁会跳出来拼死营救，谁又会迫不及待地落井下石！

这似乎是……对太子的考验！

自己的左膀右臂被瞬间悬于悬崖之上，太子殿下是会暴怒失态，冲进宫中质问君父？

还是会明哲保身，立刻与林川划清界限，自证清白？

亦或是……

他会走出一步所有人都没料到的棋？

敲山震虎！

引蛇出洞！

想通这一层关节，刘正风心中刚刚升起的那一丝狂喜，被瞬间浇灭。

他原以为方才演了一出忠臣死谏的悲壮大戏。

却没想到，自己只是棋盘上，那颗被用来开局的棋子。

“臣遵旨！”

张维重重磕头。

“嗯。”

龙榻上，传来一声微不可闻的鼻音。

张维不敢再多留一刻，躬身行礼，一步一步，倒退着走出了偏殿。

厚重的殿门缓缓关上，将殿外的天光与殿内的黑暗彻底割裂。

死寂的黑暗中，只剩下刘正风一人。

他依旧伏在地上，冰冷的金砖透过膝盖，将寒意送入他的骨髓。

他赢了吗？

他赌上身家性命，究竟……扳没扳倒林川这个国之巨贼？

为什么……感觉不到半点胜利的喜悦？

不对！

这顺序不对！

没等他想明白，永和帝的声音再度响起。

“陈福。”

“奴才在。”

“送刘爱卿出宫。”

永和帝的声音透着疲惫，“朕乏了。”

他缓缓闭上眼，重新靠回软枕里。

“老臣……告退！”

刘正风再次叩首，然后一步步，僵硬地退出了偏殿。

走在寂静的宫道上，刘正风只觉得后心一片冰凉。

他想不通。

自己明明已经和盘托出，毫无保留，

为何心中没有半分得偿所愿的快意，反而升起一股更深的恐惧？

……

偏殿内，待两人的脚步声彻底远去。

龙榻上的永和帝，才缓缓睁开了眼睛。

“陈福。”

“奴才在。”

“太子，今日可来请安了？”

“回陛下，还没到时辰。”

“嗯。”

“陛下，老奴伺候您喝点粥吧。”

“嗯。”

永和帝的声音听不出喜怒。

陈福躬着身，轻声道：“陛下，老奴伺候您喝点粥吧，一直温着呢。”

“嗯。”

陈福侧过身，一个小太监端着托盘，低眉顺眼地走上前。

永和帝的目光，越过陈福，落在了那小太监的脸上。

正是被陈福亲口罚去慎刑司的小墩子。

陈福伸手接过粥碗，放在永和帝面前的桌上。

小墩子则准备退下。

“站住！”

永和帝的声音响起。

小墩子“噗通”一声就跪下了，整个身子筛糠似的抖起来。

陈福心里咯噔一下，连忙转身。

永和帝没看他，目光依旧落在小墩子身上。

“把外袍脱了。”

小墩子一懵，下意识抬头看了一眼陈福，又被陈福眼中的寒意吓得飞快低下头。

陈福的后心，冷汗瞬间浸透了里衣。

永和帝的声音冷了几分：“没听见朕的话？”

“是，是……”

小墩子手忙脚乱地解开衣带，外袍滑落在地。

“转过去。”

小墩子僵硬地转身，背对龙榻。

“中衣也脱了。”

小墩子浑身一颤，不敢迟疑，哆哆嗦嗦地褪下中衣，露出光裸的后背。

一道道纵横交错的鞭痕，紫红发黑，狰狞地趴在他的背上。

有些地方皮肉外翻，还带着血，在昏暗的光线下触目惊心。

永和帝的眼角，几不可察地抽动了一下。

他抬起眼，看向一旁垂首而立的陈福。

“陈福，你这下手，倒真舍得。”

陈福“噗通”一声跪了下来，额头重重贴在地上。

“奴才手脚不利索，冲撞了陛下，该罚。”

永和帝淡淡道：“手脚不利索？”