岛屿面积不小，约莫有两个校场那么大。

地面上的碎石杂草早已被清理干净，取而代之的是铺得平平整整的青石板路。

石板间的缝隙填着细沙，雨水落在上面，只顺着缝隙往下渗，不见半点积水。

远处，一座三层高的堡楼拔地而起，坚实地矗立在岛屿中央。

堡楼顶端的了望台上，还能看到手持弓箭的哨兵。

再看岛屿四周，五六座箭塔分布在边角，塔身约莫三丈高，上面开着整齐的箭窗。更让人意想不到的是，箭塔之间都有一道拱形城墙彼此连接，可供士兵巡逻，而城墙的另一端又与中央的堡楼相连，形成一个半包围的防御架势，将整个岛屿护在其中。

商队里的伙计忍不住咋舌：“掌柜的，咱是不是来错地方了？这是铁林谷？”

老掌柜眼神里满是赞叹：“这是林大人的手笔啊！你看这堡楼、箭塔、城墙，分明是把这里改成了铁林谷的第一道防线。以后再有歹人想进来，先得过这岛的关！”

“妈呀……”商队众人都看傻了眼。

有人心里甚至冒出了个念头：

谁要是住在这里，得多有福啊……

说话间，商队通过了检查的哨卡，穿过岛屿的防御圈，又陆续经过了三座类似的岛屿。

每座岛上的布局虽略有不同，却都修了箭塔与城墙，岛屿之间用石桥连接，彼此呼应，就像湖面上筑起的四道关卡。

待走过最后一座岛，一条长长的湖堤出现在眼前。

堤面宽阔，足够两匹骡马车并行。

堤边插着一排醒目的标识旗，旗上写着“铁林谷”三个大字。

踏上湖堤，商队众人忍不住放眼望去。

只见右侧的区域，早已不是往日的荒野。

经过疏导与固堤，铁林谷渠水日夜流淌，这里已成了一片碧波万顷的湖泊。

湖水清澈，倒映着蓝天白云。

广阔的湖面上，十几条木质鱼排连成一条浮桥，延伸向湖中。

浮桥上和湖水中，有不少汉子的身影，似乎是在训练水性。

湖边还修了几座码头，只是还没有船停泊。

长长的堤坝两侧，依然有不少木架子搭在水中，数百名汉子叮叮当当不知道是在修建什么。

手推车和大车穿梭在堤坝上，车上装满了青砖木头。

又往前约莫走了半炷香的功夫，终于来到了铁林谷的主城门。

城门比之前加固了不少，两侧已经有新的拱桥城墙在修建。

看这架势，似乎要与那几座岛都连在一起。

商队穿过城门，驶入谷中。

喧嚣声迎面而来。

人声、脚步声、叫卖声交织在一起，热闹得像过年。

迎面而来的就是路边的各色幌子：有写着“铁林谷烧饼”的，金黄的烧饼在铁板上滋滋冒油，香气顺着风飘出老远；有摆着针头线脑的，货郎坐在小马扎上，手里摇着拨浪鼓，嘴里吆喝着“针头线脑便宜卖，姑娘媳妇来看看嘞”；还有卖糖水的，粗瓷碗里盛着琥珀色的糖水，上面飘着几片花瓣，引得路过的孩子拽着大人的衣角不肯走。

就在商队众人好奇打量时，一阵清脆的锣声“哐哐”响起。

一个穿着青色短打的汉子敲着锣，大步从旁边走过：“各位老少爷们、各位往来的客官听好了！铁林戏院每晚戌时准时上演梆子戏《白毛女》，咱林大人说了，这部戏免费看，不管是谷里的百姓还是外来的商队，都能进来看啊——”

“梆子戏？还免费看？”

商队里的年轻伙计们一个个眼睛都亮了。

掌柜之前就跟大家说过，按行程要在铁林谷歇两天，一来是让骡马歇歇脚，二来是清点货物、对接买家，本以为这两天只能在客栈里打发时间，没成想还有这等好事。

“掌柜的，俺们能去看不？”

一个牵着骡马的伙计忍不住问道。

他长这么大，还从没看过正经的梆子戏，更别说还是免费的。

老掌柜捋着胡须笑道：“那咋不能？难得赶上这热闹，大家都去看！今晚卸完货，咱们吃过饭就去，正好也沾沾谷里的喜气。”

“哎呀太好了！”伙计们顿时欢呼起来。

“哎，这位小哥！”一个伙计忍不住对着敲锣的汉子大声问道，“那《白毛女》是唱啥的啊？”

这话刚问出口，旁边几个挑着货担的货郎、还有路过的谷民都忍不住笑了起来。

一个穿着粗布衣裙的大娘笑着说：“小伙子，这《白毛女》啊，既不唱打仗，也不唱才子佳人，你就去看，保准让你哭鼻子。俺家那口子上回听林大人身边的先生讲过一点，说是讲苦命姑娘的事，听得人心里发酸。”

“妈呀，还能让人哭？”那伙计愣了愣，“那可一定得看！能让人哭的戏，肯定是好戏！”

旁边的人也跟着附和：“可不是嘛！俺铁林谷弄出来的东西，哪有差的？”

“就是就是！”众人都笑了起来。

铁林谷戏院坐落于谷中最热闹的坊市东北侧，占地面积极为阔绰。

若以谷里最有名的铁林酒楼为参照，足足能容下四个酒楼大小。

这片地界原是青州一位盐商看中的风水宝地，起初已备好木料砖瓦，打算盖一座规格阔气的青楼，借此拉拢往来权贵与富商。

可没等动工，林川便找盐商谈了一次。

他分析了青楼可能带来的闲杂人等扰民生、坏风气的隐患，又提出“以艺聚人、以戏传情”的思路，建议将此地改建成戏院。

盐商本就想抱紧林川大腿，又对林川治理铁林谷的成效心服口服，听他说完后，当即拍板改了主意，还主动追加了银两，将戏院的规格又提了一档