却说鹿钟麟别了杨炯，怀揣着三十文工钱，心中却似揣了只活兔，七上八下。

长街上已是华灯初上，各色灯笼渐次亮起，酒楼茶肆传出丝竹之声，小贩吆喝叫卖着月饼、果品，真真是“火树银花合，星桥铁锁开”的光景。

他走着走着，忽见前面一个挑担老翁，担子上摆着各色蜜饯果子，有琥珀色的桃脯、嫣红的山楂糕、晶莹的梨膏糖，还有裹着糖霜的冬瓜条。

鹿钟麟驻足看了半晌，摸出十文钱，买了两包桃脯、一包山楂糕，用油纸细细包了，揣在怀里。

正欲离去，忽又瞥见不远处有个卖花少女，篮中金桂开得正盛，一簇簇金黄小花挤挤挨挨，香气袭人。

他想起方才杨炯买花时的神情，那曾大哥虽穿着粗布衣裳，可提着花束时，眼中却有光。

鹿钟麟憨憨一笑，又摸出十文钱，挑了一枝开得最旺的金桂。

那花枝沉甸甸的，花蕊上还沾着露水，在灯笼光下闪着细碎的金光，甚是喜人。

如此一番花费，怀中便只剩下十文钱了。

鹿钟麟却不懊恼，反觉心中踏实，母亲常说，钱财如流水，该花时便花，该省时便省，中秋佳节，孝敬母亲、祭奠父亲，正是该花之时。

他加快脚步，穿街过巷，不多时便到了自家所在的金鱼巷。

这巷子不算偏僻，却也不甚繁华，两侧多是些老旧宅院，青砖灰瓦，墙头爬着些枯藤。

鹿家小院在巷子深处，三间正房，两侧厢房，院墙的灰泥已斑驳脱落，露出里面的青砖。

门是老旧木门，门楣上还残留着过年时贴的对联残纸，上书“向阳门第春常在”半句，下半句早已被风雨侵蚀得看不清了。

鹿钟麟推门入院，但见庭院虽小，却收拾得干净利落。

青石铺地，缝隙里生着些青苔；东墙角种着一株老桂树，正是花开时节，满树金黄，香气浓郁；正中一口古井，井栏被磨得光滑如玉。

虽处处透着清贫，却自有一股恬淡之气。

“娘，我回来啦！”鹿钟麟朗声喊道，声音在静寂的小院里回荡。

屋内传来窸窣声响，随即门帘一挑，老妪佝偻着身子走了出来。

她已换下白日那身算卦行头，穿着件半旧的靛蓝布衫，头发重新梳过，在脑后挽了个整齐的髻，插着那根磨得发亮的木簪。

昏黄灯光从她身后透出，在院里投下长长的影子。

“回来啦！”老妪的声音平静温和，与白日那夸张的算命腔调判若两人，“快，洗洗手吃饭吧，菜都要凉了。”

鹿钟麟应了一声，先将金桂举到母亲面前，憨笑道：“娘！今日中秋，祝您身体康健！”

说着将那枝桂花递过去，金黄的花朵在夜色中格外醒目。

老妪一愣，随即眼中闪过复杂神色。

她接过花枝，凑到鼻尖闻了闻，桂花香气清甜馥郁，直沁心脾。嘴上却嗔道：“你这孩子，又乱花钱！这桂花虽好，咱们院里不是有么？何必去外面买？”

话虽如此，面上却掩不住笑意，眼角皱纹都舒展开来。

她转身进屋，寻了个素白瓷瓶，灌上清水，将那枝金桂小心插好，摆在堂屋正中的八仙桌上。

那花枝在瓶中婷婷而立，为这清贫小屋平添了几分雅致。

鹿钟麟洗了手进来，但见桌上已摆好了饭菜。

正中是一钵炖鸡，鸡肉炖得酥烂，汤色清亮，上面漂着几粒枸杞、几片香菇；旁边三个青瓷碟子，一碟清炒豆苗，碧绿可人；一碟醋溜白菜，白嫩透亮；一碟酱烧豆腐，酱色浓郁。

另有四个月饼，盛在青花瓷盘里。

虽不算丰盛，却样样精致，透着过节的郑重。

鹿钟麟先将怀里油纸包取出，将桃脯、山楂糕一样样摆放在堂屋东侧供桌上。

那供桌上立着个乌木牌位，上书“先夫鹿公讳炳坤之灵位”，牌位前香炉中积着香灰，两旁烛台擦得锃亮。

他恭恭敬敬点了三炷香，插在香炉中，随后跪地磕了三个响头，额头触地，发出闷闷的响声。

“爹，中秋了！”鹿钟麟直起身，对着牌位说道，“儿今日挣了工钱，给您买了桃脯、山楂糕，都是您爱吃的。您在下面也要好好过节，多吃些好的！”

说罢又拜了三拜，这才起身。

老妪在旁静静看着，眼中水光一闪，却很快掩去。她盛了两碗米饭，递了一碗给儿子，母子二人相对而坐。

“吃吧。”老妪夹了只鸡腿放到儿子碗里，“今日在码头累坏了吧？”

鹿钟麟扒了口饭，含糊道：“不累不累，今日活计轻省。倒是……”他顿了顿，脸上露出笑容，“倒是发生了些事。”

“哦？”老妪停下筷子，抬眼看他，“是白日那位公子？”

“正是！”鹿钟麟来了精神，将碗放下，比划着说道，“娘，您不知道，曾大哥……哦，他叫曾阿牛……看着文文弱弱，力气可大了！裘管事让他试手，他一次扛了三袋香料，每袋八十斤呢！裘管事眼睛都瞪直了！”

老妪眉头微蹙，却不打断，只静静听着。

鹿钟麟便将白日之事细细道来，如何带杨炯去刺桐港，如何见裘管事，杨炯如何扛起三袋香料，如何在刘监工鞭下护住自己，又如何目睹船工闹事……

他口才本就不差，又是亲身经历，说得绘声绘色，连杨炯那几句“清风朗月不用一钱买”也原原本本复述出来。

说到最后，他叹道：“娘，曾大哥真是个好人。他明知您不会算命，却不说破，还顺着您的话说‘算得准’。那五两银子……我想着，还是还他吧。”

老妪一直沉默听着，手中筷子不知何时