腾的气血，转向那些惊魂未定的麟嘉卫家属。

他“哐当”一声将染血的长刀扔在地上，对着众人，深深一揖到地，声音带着沉痛与无比的愧疚：“诸位！杨炯愧对大家，我征战在外，回京又为冗杂政务所困，疏于察查，竟让此等丧尽天良的蠹虫盘踞军务司，克扣阵亡兄弟的抚恤！此乃杨炯失察之过，驭下不严之罪！杨炯在此，向大家赔罪了！”

他腰弯得更深，久久不起。

众人这才如梦初醒，慌忙涌上前来搀扶。

那位白发老者更是老泪纵横，紧紧握住杨炯的手，声音哽咽：“侯爷！使不得！万万使不得啊！折煞老朽了！侯爷待我等恩同再造！若非侯爷，我等老弱妇孺，焉有今日这般安身立命之所？

老朽在老家时，住的茅屋四面透风，吃的是糠咽菜，一年也见不着几回荤腥！如今呢？青砖大瓦房，月月有饷银，娃娃能读书，病了有医馆！老家的人，哪个不羡慕？

哪个不说咱们是掉进福窝里了？这都是侯爷您给的！这点波折算什么？侯爷何错之有啊！”

旁边几位遗孀也抹着泪道：“是啊侯爷！您为咱们麟嘉卫，为这大华江山，出生入死，殚精竭虑！这点小事，实在不值当您如此！”

“前线打仗才是天大的事，钱粮紧些，咱们勒紧裤腰带也能过！”

……

杨炯直起身，眼中亦有水光闪动，他斩钉截铁道：“诸位深明大义，杨炯感激不尽！但功是功，过是过。今日之事，杨炯难辞其咎！

被贪墨的军饷抚恤，即刻双倍补发。

此外，麟嘉卫所有在籍军户，无论前线后方，一律再增发半年军饷，以作补偿，并慰军心！”

“不可！万万不可啊侯爷！” 众人一听，更是连连摆手拒绝。

那老者急道：“侯爷！倭国战事正酣，处处要用钱！麟嘉卫几万张嘴，这双倍补发再加半年饷银，是何等巨资？岂能再让侯爷您为这些蛀虫造的孽额外破费？咱们不能要！绝对不能要！”

妇人们也纷纷道：“是啊侯爷！咱们可不能收！”

“家里都有存余，够用！”

……

双方一时僵持不下，一方坚持要给，一方坚决不收，场面竟有些胶着。

潘简若在一旁看得分明，莲步轻移，走到杨炯身边，对着众人温婉一笑：“诸位叔伯婶娘，且听我一言。”

她容貌本就极美，此刻温言细语，更添亲和。

“夫君要补发被贪墨之饷，这是天经地义，物归原主，诸位再推辞，岂不是让我王府心中更添愧疚？”

她顿了顿，眼波流转，带着几分郑重，“至于那多出的半年饷银嘛！实不相瞒，这是府中几位少夫人凑的体己钱，是心疼诸位及孩子们。这笔钱，非是军饷，乃是她们这些做嫂子、婶娘的，给咱们麟嘉卫的娃娃们，日后添置新衣、买些书本笔墨，或是留着长大娶媳妇、备嫁妆的一点心意。

这是家礼，是情分！

诸位若是再推辞，可就是瞧不起咱们府里这些女眷的心意，要跟咱们见外了？”

潘简若这番话，既点明了补饷的正当性不容拒绝，又将额外饷银巧妙转化为“少夫人们”以“家礼”形式给予“孩子们”的“心意”，抬出了“嫂子婶娘”的身份更是巧妙的寻了个妥帖的由头。

在大华，尤其世家之中，男主外女主内，男主人的公事或可商议，但女主人的“心意”尤其是涉及“家礼”，却是代表着最亲近的情分，断然没有推拒的道理，否则便是生分了。

果然，此言一出，众人面面相觑，再难说出拒绝的话来。

那老者眼眶湿润，嘴唇哆嗦着：“这少夫人们叫我们如何担当得起啊！”

其他人也感动莫名，纷纷道：“少夫人们菩萨心肠！”

“这……这可如何是好！”

“既是少夫人的心意！那便替娃娃们！谢过少夫人天恩了！”

……

恰在此时，楼内的孩子们也被带了出来，虽然方才被吓得不轻，但孩童心性恢复得快，又听闻有“婶娘”给的“心意”钱，更是雀跃。

饺子也重新下锅，热腾腾地端了上来。

杨炯与潘简若被众人簇拥着入席，与家属们同坐一桌，吃着热乎的饺子，分着糖果点心。

杨炯更是亲自将带来的精致糕点和大堆糖果分发给孩子们，看着他们破涕为笑，小脸上重现无忧无虑的欢乐，他胸中的郁结才稍稍散去。

园中气氛渐渐回暖，虽经方才剧变，但这同甘共苦、相互扶持的情谊，反而更深了一层。

饭毕，夕阳给安喜园镀上一层温暖的金辉。

那位白发老者忽然起身，对着嬉闹的孩童们喊道：“虎头！小石头！英娘！红袖！娃娃们都过来！排好队！”

孩子们不明所以，但都很听话地迅速排成几列，站得笔直。

老者转身，对着杨炯深深一揖：“闻听侯爷明日将亲赴倭国，接麟嘉卫儿郎归家。老朽斗胆，请孩子们为侯爷唱一曲《砺甲歌》，以壮行色！愿侯爷旗开得胜，马到功成，带我大华健儿，平安凯旋！”

杨炯与潘简若肃然起身，身姿站得笔直如松。

只见几十个孩子，大的如虎头，小的才及腰高，在夕阳余晖中挺直了小小的脊梁，稚嫩的脸上带着与年龄不符的庄重。

一个稍大的男孩起了个头，清澈而带着金铁之音的童声合唱，铿锵响起：“

铁衣映寒光，麟旗指天狼！

父兄蹈火海，我辈当自强！

锋镝砺忠骨，烽烟锻脊梁！

若得山河靖，何惜血染裳？

他日若召唤，稚子亦擎枪！

前仆复后继，死生卫家邦！”