成了地方大员囊中私器？律法刑名岂非沦为虚设？官字两张口，上下皆是理！今日可指抗税小民为‘乱党’，明日便可指谏言士绅为‘国贼’！

长此以往，国法崩坏，官场竞效酷烈，豪强固然受损，然真正被碾为齑粉的，必是那千千万万无依无靠、求生无门的小民。

官逼民反，民不得不反！今日逃了一个杨家村，明日便会有十个、百个‘李家村’、‘王家店’揭竿而起。

你道是‘治乱世用重典’，殊不知此等行径，正是催生更大乱世的祸根。你想让本侯，让朝廷，日后奔波于九州四海，专为你等这般‘霹雳手段’惹下的滔天巨祸去收拾残局、擦抹屁股么？”

这一番话，如同九天惊雷，轰然炸响在寂静的厅堂。

秦三庆如遭重击，紫胀的脸色瞬间褪去血色，变得灰白。他嘴唇翕动，想要反驳，却发现杨炯所言，直指他未曾深思、或者说刻意回避的幽微关窍与深远流毒。

他强自支撑，声音却已失了方才的锐气，变得干涩：“侯爷…侯爷此言，未免危言耸听。下官一心为公，只为新政畅行，绝无半点私心！岂会如侯爷所言那般不堪？

各地官员，自有朝廷法度约束，岂敢尽数效尤？况豪强诡寄，盘根错节，非此雷霆之力，断难廓清。若依循常法，按部就班，清丈、核查、诉讼、判决，迁延日久，积弊未除，新政岂非胎死腹中？朝廷威信，又将何存？

此乃两害相权取其轻。当断不断，反受其乱啊，侯爷！”

他搬出了“两害相权”与“当断则断”的道理，试图在大义上扳回一城。

杨炯冷笑一声，那笑意未达眼底，只余一片冰寒：“好一个‘两害相权’！秦三庆，你只看见眼前‘豪强难除’这一害，便急不可耐要以‘坏法乱政’这更大的害处去‘权’！

殊不知‘坏法’之害，如决堤洪水，一旦开启，非人力所能遏制。朝廷威信，不在酷烈镇压，而在公正严明，在令行禁止。

若为求一时之效，而自毁法度根基，那才是真正的威信扫地。至于你说按部就班迁延日久？”

杨炯目光如炬，直视秦三庆，带着一种俯瞰全局的沉静，“本侯已令王衡暂停新政，据实上奏，并奏请中枢派遣户部、度支与御史台精干大员组成按察使团，亲临青州。

此乃朝廷法度，持中枢之威，行钦命之权，明察暗访，厘奸剔弊。豪强诡寄，能瞒得过青州胥吏，却瞒不过中枢干员！

届时，依律查办，该清丈的清丈，该追税的追税，该问罪的问罪。虽不及你‘快刀’迅猛，却如渊渟岳峙，步步为营，根基扎实，不留后患。

更不会授人以柄，开启那‘以兵代法’的祸乱之始。此乃‘以正治国’，虽缓，实为长治久安之基。岂是你那饮鸩止渴、后患无穷的‘霹雳手段’可比？”

秦三庆被杨炯这连番诘问与透彻剖析，驳得哑口无言。他额上冷汗涔涔而下，浸湿了鹖冠的边缘。

杨炯所言，条条切中要害，将他那看似“果决”的谋划辩得异常清晰。他心知道理上已是一败涂地，然则胸中那股被新政理想点燃的激进之火，以及对地方豪强积弊的深恶痛绝，却犹自不甘地翻腾。

他兀自梗着脖子，眼神倔强，虽不再言语，但那神情分明写着“道不同不相为谋”的固执。

杨炯将秦三庆这不忿不屈之态尽收眼底，心中那沉甸甸的忧虑非但未减，反如铅云压顶。

他看得分明，梁王府内，石介师兄一派的“激进”之风，竟已深入秦三庆这等地方大员骨髓，其势已成，非自己一番痛陈利害所能轻易扭转。

两派虽出同源，皆欲富国强兵，然这路径之争、手段之别，竟已如鸿沟天堑。

杨炯缓缓起身，高大的身影在烛光下拉长，投下浓重的阴影，笼罩住案前兀自挺立的秦三庆。

“罢了。”杨炯的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧斩钉截铁，“道既不同，强辩无益。秦三庆，你且听令。”

他目光如电，不容置疑，“自即刻起，着你卸去青州境内所有厢军调度之权。一应兵马，无本侯虎符或中枢明旨，任何人不得擅动！。

你需安坐转运衙门，将青州税赋、仓储、转运事宜，尤其新政推行以来所有账册、文书、及你所谓‘豪强诡寄’之线索、证据，尽数整理封存，以备朝廷按察使团查验。

在使团抵达、案情未明之前，不得再插手地方治安、民变处置等事，更不得再与杨家村逃民或地方豪强私相接触。若有违逆，莫怪本侯军法无情！”

这命令一下，无异于削去了秦三庆手中最锋利的刀，将他禁锢于案牍之间。

秦三庆浑身剧震，猛地抬头，眼中交织着震惊与不甘，嘴唇剧烈哆嗦着，似乎想抗辩什么，然而触及杨炯那双深不见底、蕴含着不容置疑威严的眸子，以及旁边李飞虎视眈眈、手按刀柄的亲兵，所有的不忿终究化作喉间一声压抑的闷哼。

他脸色由灰白转为铁青，最终化为一片死灰般的颓然。

秦三庆僵硬地再次深深一揖，几乎将头颅埋到尘埃里，那鹖冠上的鹖鸟羽毛无力地垂下。每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着沉重的铅块：“下官秦三庆，谨遵侯爷钧令！”

杨炯不再看他，只疲惫地挥了挥手：“退下吧。”

秦三庆如蒙大赦，身形摇晃了一下，才勉强站稳。他不再发一言，也不再看任何人，只是拖着沉重的步伐，一步一步，缓缓退出了这灯火通明却气氛凝滞的官厅。

那背影在门框投下的阴影里