实则狼子野心！我们好不容易才摆脱教廷控制，岂能自投罗网？引狼入室？”

杨炯轻叹一声，目光中带着几分怜悯：“这恐怕由不得王子了。若你说话算数，也不会独自来大华求援。

你弟弟的生母本就出自罗马，向教廷求助顺理成章。眼下东正教诸多大牧首已有反意，保不准还会里通外国，你爹要么坐视亡国，要么改宗求援。除此之外，还有第三条路么？”

这番话如冷水浇头，约翰颓然跌坐椅中。那张俊美无俦的脸上，此刻尽是灰败之色。

他自幼长在军旅，岂会不知杨炯所言句句属实？可自己虽手握八千瓦兰吉卫队，却远在北方戍边，于朝堂大势无补，实是令人苦闷。

想到此处，约翰只觉万念俱灰，举起酒杯一饮而尽。那冰凉的酒液入喉，反倒激起胸中一团烈火。

杨炯见他这般模样，心下已明了七八分。他缓步走近，又为约翰斟满一杯，温言道：“王子何必如此消沉？大华有句古话：留得青山在，不愁没柴烧。”

约翰抬头，碧眸中水光潋滟，苦笑道：“杨兄的意思是？”

“依我看，王子不如就留在大华。”杨炯压低声音，“长安城繁华似锦，胜过君士坦丁堡十倍。我可在陛下面前保举，赐你宅邸田产。何必回去蹚那浑水？”

约翰握着酒杯的指节微微发白，沉默良久，忽然举杯道：“后日鸿胪寺设宴，届时再给杨兄一个答复，可好？”

这话说得婉转，却暗藏机锋，已是表明自己会尽力筹措筹码，再来同杨炯商谈援助之事。

杨炯会意，举杯相碰：“好！今夜咱们就只谈风月，不论国事！”

二人推杯换盏，渐入佳境。

约翰说起拜占庭军阵之法，杨炯便论大华兵家要义；约翰谈及地中海风物，杨炯便讲东海奇观。

说到酣处，杨炯醉眼朦胧，伸手揽住约翰肩膀。

不料约翰身子一僵，如触电般微微颤抖。

杨炯觉出异样，笑着调侃道：“王子这般拘谨，倒像个闺阁女儿似的，难不成你真是个公主不成？”

约翰急忙侧身避开，强自镇定道：“我们拜占庭礼仪，不尚肢体之亲。”

杨炯听了，抚掌哈哈大笑，也不深究，只命小厮取来骰盆，又要与约翰行令吃酒。

他亲自执壶斟了满满一碗啤酒，推至约翰面前，眼中闪着促狭的光：“来！你可会十六字令？”

约翰忙摆手推辞，苦笑道：“杨兄文采冠绝长安，小弟才疏学浅，岂敢班门弄斧？”

杨炯却一把拉住他的衣袖，仰头饮尽杯中酒，朗声道：“休要推辞！今日便以‘山’字为令，你先来便是。”

约翰见推脱不过，只得凝神思索。

他捻着腰间佩的琥珀坠子，半晌方迟疑道：“山！古道斜阳暮色寒……”

杨炯不待他说完，便击节赞叹：“好个‘古道斜阳’！”

随即朗声接道：“山！快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三！”声若洪钟，震得案上烛火摇曳。

约翰暗暗叫苦，举杯饮尽罚酒，又思索片刻，轻声道：“山！叠嶂层峦翠色残……”

杨炯闻言抚掌大笑，意气风发地起身踱步：“山！倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣！”袍袖翻飞间，惊起檐下风铃叮当，气冲斗牛。

约翰也已微醺，扶额勉强续道：“山！雾锁云封行路难……”

杨炯拍案叫绝，震得酒盏叮当，再次截断他话语：“妙极！且听我这句——山！刺破青天锷未残。天欲堕，赖以柱其间！”

话音未落，自己先仰首饮尽三杯。

这异域王子起初尚拘谨，几轮下来，见杨炯这般豪迈，也渐渐放开了。

虽终究不及杨炯才思敏捷，却也在推杯换盏间连饮了十余杯。

烛影摇红间，但见他碧眼朦胧，金发微乱，犹自举着空杯要与杨炯对酌，引得杨炯哈哈大笑。

“不成了不成了！”约翰摆手讨饶，话音已带了几分娇嗔，“杨兄这酒令太过刁钻！”

杨炯此时也已醉意醺然，拍案笑道：“罢了，咱们换个简单的，猜拳总会吧？”

于是二人又猜起拳来。

约翰学得极快，不过三五轮便掌握了诀窍。

一时间雅间内呼喝声起，好不热闹。

约翰输时便蹙眉嘟囔，赢时则抚掌欢笑，那神态动作，竟比女子还要灵动三分。

酒至半酣，约翰忽然摇摇晃晃起身，扑到窗前，对着夜空纵声长啸：“啊——！终有一日，我要一统天下！定要让拜占庭如大华这般富庶繁华！”

杨炯靠在椅背上，闻言大笑道：“好志气！我劝你不如先回去宰了你那偏心的老爹和碍事的弟弟！到时候我助你登基为帝！”

约翰满腔豪情被这话噎在喉间，转身嗔道：“杨兄休要说笑！却不知你有什么志向？”

“我？”杨炯摇摇晃晃站起，一脚踏在椅子上，挥袖道，“当然殖民天下了！就先从那个英格兰下手！”

约翰困惑地偏着头：“殖民？这是何意？”

“殖民就是……”杨炯醉眼迷离，大手一挥，“就是抢钱抢粮抢娘们！”

约翰闻言，忍不住翻了个白眼，低声嘀咕：“分明就是打仗掠夺，偏要造个新词。难怪教士们都说大华人虚伪……”

“你说什么？”杨炯醉态可掬地凑近。

“没、没什么！”约翰连忙摆手，又好奇道，“杨兄与英格兰有仇？”

“有！仇深似海！”杨炯激动地站上椅子，朗声诵道，“鸦片流毒于中国，纹银潜耗于外洋，凡在臣工，谁不切齿……若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以