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却说那杨炯引兵西去，一路上但见星辉映铁甲，露浸征袍。

大军先行经数百里苍茫草野，晨露沾衣，午日灼铠，一冷一热，竟似那世态炎凉般交替不定；后又逢连绵沙碛，风卷黄尘迷望眼，马踏流沙滞征蹄，多少士卒唇裂血痕，犹自勉力前行。

途中更渡三道长河，寒水砭骨，虽不及三九严冬，却也叫人齿冷战战。铁甲浸水重如千钧，压得骏马哀鸣不绝，真真是风刀霜剑相逼。

如是昼夜兼程，至第九日上头，人困马乏之际，忽见第十日午后天边现出淡淡山影，恰似画家笔下浅墨勾勒的远黛青岚。那杭爱山余脉缥缈朦胧处，哈拉和林城正掩在山水交汇之间。

杨炯轻勒丝缰，胯下乌云放缓脚步，他从怀中摸出一块硬邦邦的胡饼，就着皮囊中的清水啃了起来，胡饼的麦香混合着淡淡的咸味，正是军旅中最寻常的吃食。

正凝神间，忽闻天际传来数声清唳，穿云裂石般迥异凡响。

杨炯心下一动，举目但见两羽海东青展着墨染似的双翼，在九霄云外盘旋往复，金睛如电，竟似要洞穿层云。

不过半炷香工夫，远处尘头大起，数十骑探马如飞而至，踏起的黄沙直欲蔽日。

当先一将生得虎背熊腰，面如黑铁，正是骑兵统领贾纯刚。

贾纯刚远远望见帅旗，急催坐骑，至军前猛地收缰。那马儿前蹄腾空，长嘶声里，但见贾将军滚鞍下马，朝杨炯深施一礼。

随即，身后两名亲兵立刻押着两个五花大绑的异族上前，那两人身着克烈部的服饰，头发编成小辫，脸上满是惊恐之色。

“王爷，抓了两个克烈部的舌头！” 贾纯刚抱拳，声音洪亮如钟。

“可问出什么有用的情报了？” 杨炯放下手中的胡饼，神色也跟着沉了下来。

贾纯刚抬起头，看了杨炯一眼，脸上神色复杂，嘴唇动了动，却又没说出话来，一副欲言又止的模样。

杨炯眉头微皱，没好气道：“老贾，有什么话赶紧说！别跟个娘们儿似的扭扭捏捏！”

他与贾纯刚相处日久，深知他向来爽快，今日这般模样，定是有非同小可的消息。

贾纯刚深吸一口气，仿佛下定了决心，轻咳一声，正色道：“这两人招供，克烈女王已于三日前在哈拉和林登基，竖起了九角白纛旗，昭告漠北诸部，要共讨乃蛮！”

杨炯闻言，脸上并未露出太多惊讶，只是淡淡一笑，随口解释道：“嗨！这不是意料之中的事嘛！梁洛瑶经此一战，克烈部内部必定矛盾重重，她此时登基，无非是想占据大义名分，趁机分封百官，安抚各部族的利益，如此才能安稳人心罢了。”

贾纯刚听了，连忙补充道：“王爷，还不止这些！那克烈女王登基之后，立刻派出一万大军向东布防，说是……说是要迎接她的额驸。”

“额驸？谁是她的额驸？” 杨炯心中猛地一沉，一股不好的预感油然而生，声音都不由自主地提高了几分。

此言一出，周围的斥候骑兵们纷纷交换了一个眼神，随即都用一种异样的目光看向杨炯，那眼神分明在说 “可不就是王爷您嘛”。

杨炯麾下的将士大多知晓他与克烈女王之间的纠葛，此刻听闻问话，皆是一脸奇怪之色。

“造孽呀！” 杨炯低喝一声，只觉得一阵头大，满脸的无语。

真是怕什么来什么！他对漠北这苦寒之地向来没什么兴趣，土地贫瘠，气候恶劣，根本不适合开垦耕种，若不是此地战略地位太过重要，他才懒得花费心思来遏制漠北部族的统一。

纵观华夏历史，打退漠北的游牧民族容易，汉武帝北击匈奴，唐太宗大破突厥，皆是赫赫战功。可想要真正统治这片土地，却是难如登天。

游牧民族逐水草而居，居无定所，即便一时被击败，溃散的部族也会隐入草原深处，休养生息，用不了多久便会卷土重来。

杨炯要的不是一场两场战术上的胜利，他要的是漠北永远一盘散沙，各部族相互争斗，无暇南下，如此才能确保大华边境的安宁。

所以他才一心想要避开克烈与乃蛮的争斗，让他们两败俱伤才好。可没想到，自己一路小心翼翼，尽量避开哈拉和林，却还是暴露了行踪。

梁洛瑶那丫头，放着乃蛮部的大湖盆地不去争夺，反倒把心思放在了自己身上，真是让杨炯哭笑不得。

一念至此，杨炯冷哼一声，眼中闪过一丝果决，立刻下令：“全军出发！改道，沿着拜德拉格谷地，横穿杭爱山！”

说罢，杨炯猛地一振胯下乌云的缰绳，战马吃痛，长嘶一声，四蹄翻飞，直奔杭爱山而去。

“杨兄！佩服佩服！”一个清脆的女声从身旁传来，安娜拍马跟上，脸上带着戏谑的笑容，“走到哪里都有女人倾心相待，这般魅力，可真令人艳羡呀！”

杨炯翻了个白眼，没好气道：“少说风凉话！那丫头如今憋着一口气，若是被她抓住机会，你也别想再回拜占庭了！”

安娜耸耸肩，一脸无所谓的模样：“她要的是你，跟我有什么关系？再说了，人家好歹是一方女王，又不会真的吃了你，你这般编排人家，合适吗？”

“闭嘴吧你！” 杨炯瞪了她一眼，语气凝重起来，“她现在可是克烈女王，手握至少三万大军，这还不算那些依附于克烈部的小部族联军。若是真到了那时候，人为刀俎，我为鱼肉，到时候你这拜占庭公主怕要终老毡帐了！”

安娜见杨炯说得郑重，也收起