般滑不溜手。

孙二娘每交代一样，他都应得干脆，做起来也有模有样。拆蟹时，他不知从哪学来的巧劲，用小银勺轻轻一挑，整块蟹黄便完整取出；剁肉时，他双刀并用，节奏分明，竟有几分韵律感；看火时，他搬个小凳坐在灶前，时不时添块炭、拨拨灰，那罐佛跳墙的香气渐渐浓郁起来，飘得满屋都是。

孙二娘几次挑刺，他却总能不卑不亢地应对。

说蟹肉拆得不够净，他便笑着道：“二娘说的是，只是这蟹是昨日才捞的，肉质紧实，若拆得太狠，反倒失了鲜味。不若这样，待会上菜时，边上配一碟姜醋，既能去腥，又能提鲜，知府大人想必喜欢。”

说肉茸捶得不够细，他便道：“我力气有限，确实不及二娘。不过方才尝了尝，这肉茸虽不够细腻，却因捶打时留了些许肌理，入口反而更有嚼劲。二娘若不信，不妨尝尝？”

孙二娘当真拈起一点尝了，眉头微蹙，半晌方道：“歪理倒是一套套的。”

话虽如此，竟也不再挑剔了。

这般折腾到申时末，孙二娘也看出端倪来了。

这曾阿牛表面恭顺，实则滑头得很，每句话都接得恰到好处，让人发不出火。她气得牙痒，可眼看宴席时辰将至，厨房里正是最忙乱的时候，也只得暂且按下。

她狠狠瞪了杨炯一眼，那眼神分明在说：且等着，回头再收拾你。

随后便转身走到主灶前，系上围裙，亲自掌勺。

这一转身，杨炯便见识了什么叫“大师风范”。

但见孙二娘站在七星灶前，七八口锅同时开火，她却丝毫不乱。

这边锅中油热了，她左手颠勺，将腌好的鳜鱼滑入油锅，“刺啦”一声，金黄的油花溅起，那鱼身在热油中迅速蜷曲，竟真如松鼠翘尾般；那边汤锅沸了，她右手执勺，轻轻撇去浮沫，撒入一把火腿丝，动作行云流水。

最妙的是做文思豆腐羹。

孙二娘先将杨炯后来切的那碗豆腐丝用鸡汤焯过，沥干备用。另起一锅，下鸡油烧热，放入香菇丝、笋丝、火腿丝煸炒，再倒入熬了一日的顶汤。

待汤滚，她手腕一抖，将豆腐丝如天女散花般撒入锅中，那豆腐丝在滚汤中舒展摇曳，竟真如活了一般。

最后勾一层薄芡，洒几粒青豆，点一滴香油，但见羹汤清澈见底，各色细丝在其中沉浮，宛如一幅写意水墨。

杨炯在一旁看得暗暗称奇。

他自认厨艺不差，前世为省钱常自己做饭，后来跟着导师做田野调查，走南闯北，也跟各地老师傅学过几手。

可今日见到孙二娘这手艺，方知天外有天。

这女子年纪不过二十三四，刀工火候却已臻化境，便是御膳房的总管怕也未必胜过她。

可转念一想，杨炯又觉奇怪。

按理说，就孙二娘这手艺，莫说在润州，便是放在京城也是顶尖。她若愿意，去长安开个酒楼，日进斗金不在话下；便是想进宫当御厨，凭这身本事也大有希望。

看她年纪也不小了，怎么会甘心在这解府做个小小的厨房管事？

正思量间，忽听孙二娘喝道：“曾阿牛！发什么呆？把这筐萝卜拿去洗了！”

杨炯回过神来，忙应了声“好嘞”，挽起袖子去干活。

这一忙便忙到酉时三刻。

天色渐渐暗下来，厨房里却灯火通明，二十四道菜陆续出锅装盘，由丫鬟仆妇们用食盒提着，鱼贯送往正厅花厅。

那厢丝竹声隐隐传来，觥筹交错，笑语喧哗，正是宴饮正酣时。

待最后一道甜品“蜜汁火方”送出厨房，孙二娘长长舒了口气，解下围裙搭在椅背上，揉了揉发酸的脖颈。

“今日辛苦各位了。”她环视众人，声音虽疲惫，却带着几分满意，“宴席已开，没咱们的事了。都回去歇着吧，明日辰时上工。”

众人如蒙大赦，纷纷散去。

孙二娘却叫住杨炯：“曾阿牛，你留下收拾厨房。”

杨炯心头一喜，正愁找不到单独探查的机会，这真是瞌睡来了送枕头。

他面上却装作不情愿，耷拉着脑袋“哦”了一声。

“哦什么哦？”孙二娘瞪他一眼，“我不是还在这嘛！”

说着竟自己拿起抹布，擦拭起灶台来。

杨炯心下一沉：这女人竟不走，这可如何是好？

他眼珠一转，拎起扫帚边扫边搭话：“二娘，你也累了一天了，这些粗活我来就成，你早点回去歇着吧。”

孙二娘头也不抬：“少跟我来这套。我看你这人，手上活儿还凑合，嘴上功夫更厉害。今日你那些歪理，当我听不出来？”

她说着直起身，双手叉腰，那靛蓝布裙上沾了些油渍，鬓发散乱了几缕，倒比白日里少了几分泼辣，多了几分烟火气：“我告诉你，在这解府做事，少耍些小聪明。你既来了丁字号房，便好生学手艺。

我看你底子不差，若肯用心，三五年下来，不说大富大贵，至少养家糊口不成问题。将来出去了，开个小馆子，也能安稳度日。”

杨炯白眼都快翻到天上去了，口中却道：“二娘说的是，我记下了。”

杨炯手上不停，心里却急。

眼看夜色渐深，若再不脱身，今夜怕是要白费了。

当下一捂肚子，哎哟一声：“二娘，我……我肚子疼，想去趟茅房……”

孙二娘回头看他，见他脸色确实有些发白，便挥挥手：“懒驴上磨屎尿多，快点去！回来晚了可没你的饭食！”

“好嘞！去去就回！”杨炯如蒙大赦，扔下扫帚就往外跑。

刚冲出厨房门，便与一人撞个满怀。

那人一身酒气，提溜着个青