笑不得，口中却道：“顾公子琴艺超绝，令人心折。只是胜玉忙于俗务，于风雅之事所知甚浅，顾公子岂不是对牛弹琴？”

“你这丫头。”顾老夫人被逗笑了，年轻的姑娘若有这般成就，哪一个不是骄傲自得，可眼前这姑娘眼神清亮，言语间温和有礼，还毫不在意自我打趣，这孩子有颗宽阔的心啊。

真是难得。

顾老夫人自是听出了韩胜玉委婉的拒绝，她也不生气，有才华有本事的人，自是眼光高的很。

这时，侍女端上一道新点心，是做成碧桃花形状的糯米糕，内里裹着豆沙，点缀着糖渍花瓣，精巧可爱，众人尝了，皆赞不已。

顾永雯带着韩胜玉与一群姑娘们去园子里赏花，大家说说笑笑，言谈有趣，连带着韩胜玉都觉得这是她赴的宴会中最舒服的一次。

她还想着让她去园子里赏花，会不会遇上顾老夫人的孙子，也算是拐着弯的让她见一面，结果没有。

如此一来，她对顾老夫人的好感更深了，而且顾永雯也是个好姑娘，绝口不提她哥哥，带着韩胜玉几人就是真心在赏花。

宴席将散时，顾老夫人单独留下韩胜玉，让嬷嬷捧出一个锦匣，“这匣子里是一本前朝孤本《海国杂记》，我瞧着里头有些海外风土的记载，许是你会喜欢。”

韩胜玉很是意外，顾老夫人送人东西都送到心坎上，她很难拒绝啊。

顾老夫人看着她，目光温和中带着深意：“你是个明白孩子，路要一步一步走，但眼光不妨放长远些。顾家别的没有，几架子旧书，还是有的。日后若得闲，常来坐坐，陪我说说话。”

韩胜玉：……

顾老爷子可是做过太子太傅的人，几架子旧书……老夫人实在是太过谦了。世家名门最重要的是有没有钱吗？

不是的，他们的底蕴是一代又一代的积累。

韩胜玉即便是有钱，很多书也是买不到的，因为很多孤本绝本的书籍，根本不在市面上流通。

顾老夫人真是给她下了一个好大的诱饵，顾大夫人一看就是温柔才女，顾永雯也是个开朗没什么心机的好姑娘，瞧着老夫人至今没让她孙子出面，只用琴声表了表才华，估摸着也是个简简单单的人，老顾家的心眼大概都长在老夫人身上了。

离开顾府时，已是夕阳西斜。金红的余晖给顾府古朴的门楣镀上一层暖光。韩胜玉抱着锦匣登上马车，回头望了一眼。

上了车，她轻轻翻开锦匣，那本《海国杂记》纸张泛黄，墨迹古朴。随手一翻，其中一页被人用极细的朱笔在页边做了标记，那是一段关于南洋诸岛铁矿砂特质与土法冶炼的记载。

韩胜玉的手指停在那一页，眸色深深。

顾老夫人可真是……恰到好处，意味深长。

马车驶入渐浓的暮色，韩胜玉靠向车壁，闭上了眼睛。脑海中，边关的烽火、朝堂的博弈、顾家的橄榄枝、亟待推进的长风炉与焦炭炼铁……诸般事务交织盘旋。

她扬声对车外的吉祥道：“回府后，让燕章来见我。还有，去书房把我上次让你找的《武经总要》第七卷，连同这本《海国杂记》，一并送到我房里。”

“是，姑娘。”

韩胜玉再一次闭上眼睛养神，想着如何回顾老夫人这份厚礼，真是个难题。

顾府的赏梅宴后没过两日，韩胜玉坐在四海商行的书房内，翻看着付舟行递上来的账册与文书，心思却有一半飘在别处。

榷易院正式行文已下，任命卢荣为官牙行会会长，并责成其妥善安抚商户，厘清账目，肃清积弊，这皮球踢得漂亮，一个新的部门，还是民办的，哪需要厘清账目，肃清积弊。

拉虎皮扯大旗，故意给人添堵呢。

不过韩胜玉倒不担心，卢荣既能上位，自有手段。她如今更在意的是，王辅先这步棋下得如此干脆利落，究竟只是秉公办理，还是背后也有皇帝的授意？

“姑娘，”付舟行的声音拉回她的思绪，“李掌柜和王掌柜那边传话，说最近有几家原本与隆盛商行往来密切的商户，私下递了话，想跟咱们四海也走动走动。”

韩胜玉眉梢微挑：“哦？都是些什么路数？”

“多是做些南北货、绸缎、药材生意的，规模不算顶大，但在各自行当里也有些根基。他们大约是见隆盛商行在官牙行会一事上失了先手，连带着胡岳也被都察院盯着，觉得靠山不稳，想多寻条门路。”付舟行低声分析。

“墙头草。”韩胜玉轻轻吐出三个字，却无多少鄙夷，反倒带着一丝玩味，“不过，做生意嘛，逐利而行，无可厚非。你让李贵昌他们酌情接触，不必太热络，也别拒之门外，看看他们到底要做什么。”

“是。”付舟行应下，又道，“还有一事，白少爷那边递了信，说通达车行承接工部车驾的文书已正式批复，第一批两百辆改良马车需在三月内交付。白少爷想问姑娘，可能匀出些熟手匠人去车行帮衬一段时日？工钱他出双倍。”

韩胜玉笑了：“他倒是消息灵通，知道两位掌柜带了工匠来金城，挖人挖到我这里来了。你跟他说，匠人可以借，但得用四海商行的名义，工期结束后原样带回。”

就算都是她的生意，表面功夫也得做足，不能被人轻易抓到把柄。

付舟行心领神会：“姑娘放心，我明白。”

付舟行走后，韩胜玉深吸口气，又拿出炼铁的笔记开始跟脑子对账，大体流程她知道，但是很多细节还需要锻造时校对。

她不能像上次去李清晏的皇庄那般随意，这次工部的地盘她是不去的