精锐部队以重创，可以想象，马库斯在楚都的经营经此一役必然损失惨重。但是他依然没能完全保护好李老，让他身受重伤。

那种混合着胜利的疲惫、未能尽全功的遗憾、以及对“深渊”和马库斯愈发炽烈的怒火，在他胸中翻涌、交织。

月球“静域”中，秦昭的意识默默注视着这一切。他无法直接干预，但通过因果的细微涟漪，他确实让过去的自己更快地意识到了危机的程度和应对的关键。看到城防军和智族的快速反应，他稍稍安心，但李默的受伤，也让他明白，有些遗憾，即便预知，也难以完全避免。马库斯这次投入的力量，确实远超寻常，也从侧面证明了铁城之行的重要性，以及前方道路的艰险。

……

经过紧急处理，李默的状况暂时稳定下来，但内腑震荡和肋骨骨裂，显然已无法承受接下来的长途星际旅行以及铁城那边必然紧张激烈的外交博弈。

医疗舱内，李默的气息依旧微弱，但眼神却异常坚定、清醒。他看着跟进来的“秦昭”，艰难地抬起手，抓住了“秦昭”的手腕。

“小秦……”李默的声音有些沙哑，却带着不容置疑的分量，“我这样子……恐怕是去不了铁城了。但是……这次研讨会，对我们楚国至关重要……绝不能因为我的个人安危，就让马库斯和韦莱斯的阴谋得逞……更不能让我们楚国在机器人权益问题上的立场，因为代表缺席而陷入被动。”

他顿了顿，深吸了一口气，似乎是在积蓄力量，然后目光灼灼地看向秦昭：“我……我会立刻向九部和外交部联合提出紧急申请……由你，秦昭，代替我，担任楚国临时外交代表，前往铁城，参加此次会议！”

“秦昭”闻言，彻底愣住了：“李老，这……我……”他本能地想要推辞。他现如今已经不在外交部，且隶属九部，关键是外交部又不是没人了，而且他资历尚浅，李默这样做不仅不合规矩，还把他也置于了风口浪尖之上。

“怎么？怕了？”李默虽然受了伤，中气不足，但“秦昭”看得出来，李默这句话考验的意味很明显，是看他有没有担当的能力。于是，“秦昭”摇了摇头，开口准备解释。

“你能行！”没等“秦昭”的解释说出口，李默打断了他，语气斩钉截铁，带着对他毫无保留的信任。他用未受伤的手，颤抖着从西装内袋里，掏出一枚古朴的青铜令牌，令牌上刻着复杂的楚式云纹以及“楚国外交特派员”几个篆字。“这是我的临时授权令牌……拿着它，九部和外交部那边，我会沟通好，他们会批准的。”

他将令牌塞入秦昭手中，继续叮嘱，每一个字都显得格外沉重：“记住……去了铁城，面对韦莱斯，不要一开始就硬碰硬……要先摸清他和马库斯到底勾结到了何种程度，他们的底线在哪里……如果……如果遇到‘深渊’的人，首要任务是保护好自己，但同时……也要尽可能保护那些……渴望自由、寻求平等的机器人……他们，需要听到我们楚国的声音，需要看到希望……”

……

当日下午，九部总部大楼顶层的紧急会议室里，气氛凝重。全息屏幕上，展示着李默的伤情诊断报告、现场袭击的分析结果，以及李默本人通过医疗舱加密线路发来的、态度坚决的推荐申请。

九部部长，一位肩章上有着三颗将星、不怒自威的中年将领，目光如炬地看向站在会议桌前的秦昭。他的声音沉稳而有力，在安静的会议室里回荡：“秦昭，李默司长的申请，以及他个人的强烈推荐，我们已经详细审议并予以批准。调阅了你在外交部时期的履历，评估了你在九部期间执行各项任务的表现，尤其是今天在面对‘深渊’袭击时，你临危不乱，果断处置，成功保护了主要目标的生命安全，这些都证明了你具备应对复杂局面的能力和坚定的意志。”

部长话锋一转，语气变得更加严肃：“但是，你必须清醒地认识到，铁城绝非楚都。韦莱斯城主老谋深算，与马库斯关系密切，其立场对我们充满敌意。‘深渊’组织此次袭击未果，很难说不会在铁城策划更危险的行动，你很可能从踏上铁城的那一刻起，就已然成为他们的眼中钉。这不仅仅是一次外交任务，更可能是一次生死考验。现在，我代表九部及外交部，正式询问你：秦昭，你是否愿意，接受这项临危受命的任命，担任楚国临时外交代表，前往铁城，维护国家的利益与尊严？”

“秦昭”的目光扫过屏幕上李默苍白却坚定的面容，脑海中再次闪过顾星炆被掳走时那双无助的眼睛，闪过那些在尼比鲁方舟资料中看到的、被神经链束缚的克隆劳工的惨状，闪过智族成员们充满期待的眼神……一股前所未有的责任感与使命感，如同熊熊烈火，在他心中燃烧起来。他深吸一口气，将所有的杂念压下，挺直脊梁，目光坚定地迎上部长的视线，声音清晰而有力：“我愿意！”

他接过部长亲自递来的、印有楚国玄鸟徽章的外交授权文件，在指定位置，郑重地签下了自己的名字——“秦昭”。

出发前一晚，“秦昭”在自己的住所整理行装。当他打开一个上了锁的抽屉时，目光落在了那枚静静躺在天鹅绒衬布上的司南佩上。这是师父临终前留给他的信物，陪伴他走过了外交部的青涩岁月，也见证了他在九部经历的无数风雨与生死考验。他将其拿起，那熟悉的冰凉触感传来，带着一种让人心安的力量。他仔细地将司