以假乱真，据说一发能量炮打上去都未必能破防。

白虹对这片土地的熟悉和应对各种怪物的机变能力，让雷娅等人从最初的怀疑、审视，逐渐变成了信服甚至依赖。他总是能在危险降临前发现征兆，用最省力、最不引起更大麻烦的方式化解或规避。他的知识仿佛不是来自书本或训练，而是直接烙印在这片土地上的生存本能。

艾莉诺一路沉默地跟着，但紫眸中的神采却渐渐活泛起来。她看到了废土残酷的一面，却也透过白虹的眼睛，看到了它复杂而坚韧的生命力，看到了那些为了生存而进化出的、令人惊叹的奇异生物。这与她过去从诗歌和长辈警告中听来的、全然是死亡与绝望的废土形象截然不同。

傍晚时分，一片更加杂乱、喧闹的景象出现在地平线上。那是由无数废旧车辆、集装箱、预制板房和简陋帐篷拼凑而成的巨大聚落，歪歪扭扭的烟囱冒着各色烟雾，嘈杂的人声、机械声和牲畜（或变异驮兽）的嘶鸣声随风传来。许多面颜色各异、图案粗糙的旗帜在暮色中无精打采地飘着。

“鼹鼠窝，到了。”白虹停下脚步，指了指那片“热闹”的营地，“这里三教九流什么人都有，逃犯、走私贩、独立猎人、破产商队、寻求刺激的贵族子弟……还有各地势力安插的眼线。规矩就是没规矩，实力和筹码说话。记住，别露财，别轻易相信任何人，尤其是主动凑上来提供‘帮助’的。”

他转向雷娅：“你们是要找去南边的商队或向导对吧？可以去营地中心的‘轮轴广场’打听，那里信息最杂，但也最快。有几个固定摊位信誉还行，但也得自己长心眼。”

雷娅点头，郑重地说：“白虹，多谢你带路。没有你，我们到不了这里。”她从怀里又取出一个更沉的小袋子，递过来，“这是约定的后续报酬。罗森家族欠你一个人情。”

这次白虹没推辞，接过来掂了掂，揣进怀里，咧嘴一笑：“行，那我就不客气了。人情什么的就算了，以后要是在锈火镇地界再碰上，请我喝顿酒就成。”他摆摆手，转身似乎就要离开。

“等等！”艾莉诺忽然出声，声音不大，却让所有人都看了过来。她向前走了两步，紫眸看着白虹，手指无意识地绞着衣角，“你……你要回锈火镇了吗？”

“不然呢？”白虹挑眉，“我的猎区在那儿，老爹和扳手还在等我呢。”

艾莉诺咬了咬下唇，似乎鼓足了勇气：“那……如果我们暂时找不到合适的商队，或者……需要再多留几天……你……你能再多留一会儿吗？我们对这里完全不熟悉……”她的声音越说越低，最后几乎细不可闻，苍白的脸上浮起淡淡的红晕。

雷娅有些意外地看了艾莉诺一眼，但并未反对，只是看向白虹。

白虹挠了挠头，看着艾莉诺那混合着恳求、不安和一丝依赖的眼神，又看了看眼前这个龙蛇混杂的鼹鼠窝，最后目光扫过雷娅他们疲惫而戒备的脸。他啧了一声。

“行吧，送佛送到西，救人救到底。”他仿佛有些不耐烦，但眼里却没什么真正的不悦，“不过说好了，最多再待两天。而且，在这里你们得听我的，别乱跑，别乱看，更别乱发善心。”

艾莉诺的眼睛瞬间亮了一下，虽然很快又垂下眼帘，轻轻点了点头：“嗯。”

一行人向鼹鼠窝那杂乱无章的入口走去。越靠近，各种气味和声音就越发猛烈地冲击着感官：劣质燃料的臭味、变异生物的体味、烤焦的肉味、汗味、廉价香水的刺鼻味……讨价还价的争吵、醉汉的胡言乱语、女人的尖笑、孩童的哭闹、不明机械的轰鸣……

白虹像条游鱼一样带着他们在杂乱拥挤的通道里穿梭，巧妙地避开那些不怀好意的打量和明显是陷阱的搭讪。他们来到了所谓的“轮轴广场”——一个由几辆巨大报废卡车围成的圆形空地，中间燃着一堆永不熄灭的篝火（添加着某种可燃的粘稠废料）。广场周围挤满了各种摊位和聚在一起交换信息的人群。

白虹让雷娅等人先在一个相对安静的角落等着，自己挤进了人群。片刻后，他带着几分凝重回来了。

“有点麻烦。”他低声道，“往南边几条主要商路最近都不太平，听说有几支小商队失踪了，活不见人死不见尸。剩下的几支大商队要么满载要么路线不对。愿意接活的独立向导倒是有几个，但……”他撇撇嘴，“要么要价黑得离谱，要么看着就不像能活着把你们带到的样子。”

雷娅的心沉了下去。找不到可靠的南下途径，她们难道要被困在这混乱的鼹鼠窝？

就在这时，一个油滑的声音在旁边响起：“几位，面生得很啊？是刚到鼹鼠窝？是不是在找去南边的路？”

众人转头，只见一个穿着花哨但肮脏的拼皮外套、脸上挂着谄媚笑容的瘦高男人凑了过来，他的一只眼睛是浑浊的灰白色，另一只则滴溜溜乱转，目光尤其在艾莉诺身上停留了一瞬。

白虹不动声色地向前半步，挡在了艾莉诺前面，脸上挂起比对方更漫不经心的笑容：“这位大哥，有何指教？”

“指教不敢当。”瘦高男人搓着手，“我叫‘独眼蝰蛇’，这片消息还算灵通。听说几位想南下？巧了，我知道有一支‘商队’，正好明天出发，路线稳妥，收费公道，而且……”他压低声音，故作神秘，“领头的可是个有大本事的人，跟南边好几个聚居地都有交情，安全得很！”

白虹和雷娅交换了一个眼神。太“巧”了，反而可