钢铁洪流般的车队在破碎的公路上咆哮前行，距离那道如同大地伤疤的黑石裂谷越来越近。白虹被沃克队长叫到了指挥车——打头那辆改装最夸张的装甲越野车上，同行的还有两名钢铁游骑的侦察兵和一名摆弄着复杂仪器的技术员。

“白虹，说说你的‘侧翼小路’。”沃克队长指着摊开在战术平板上的、比白虹手里那张详尽得多的高清卫星扫描图（虽然是旧时代的，但地貌变化不大）。图上，裂谷的结构、走向、甚至一些明显的岩体特征都清晰可见。

白虹快速扫过地图，结合自己的记忆，指向裂谷中段偏东的一处区域：“这里，谷壁相对平缓，有一系列突出的岩台和侵蚀洞穴，可以形成一条之字形下降的通道，避开谷底最开阔、也最可能布设防御的主干道。不过……”他顿了顿，指向地图上几个用红色标记的区域，“这几个点，根据我之前观察到的能量残留和金属碎片分布，很可能是自动防御武器的埋伏点或者感应区。我们需要绕开，或者……提前清理。”

技术员调出几个探测数据，点头：“能量读数异常点与这位向导指的位置基本吻合。长官，建议采纳绕行路线，但需要对那几个红点进行远程侦察或试探性攻击。”

沃克队长沉吟片刻，做出决定：“A组（白虹所在的指挥车和另一辆装甲越野）按白虹的路线，从东侧岩台下去，保持低速，开启全频段干扰和主动防御系统。b组（两辆运兵车和那辆银蓝货车）在谷口上方建立火力支援点，无人机升空，提供俯瞰视野和远程打击能力。c组（剩下那辆装甲越野）在谷口待命，随时准备接应或从正面佯攻吸引火力。”

命令通过加密频道迅速下达，车队立刻如精密机器般展开。艾莉诺和其他非战斗人员被转移到了谷口上方的火力支援点b组，那里相对安全。雷娅坚持要跟随A组，被沃克以“专业事情交给专业人士”为由婉拒，安排她在b组保护艾莉诺并协调可能的远程支援——毕竟她手里有能进行精准能量打击的电矛。

白虹坐在副驾驶，感受着身下这辆钢铁巨兽澎湃的动力和低沉的嗡鸣。车内各种仪表盘和屏幕闪烁着幽光，驾驶员和炮手全神贯注。沃克队长坐在后座指挥位，目光锐利。

“坐稳了，小子，让我们看看你的路到底靠不靠谱。”驾驶员是个满脸络腮胡的壮汉，咧嘴一笑，猛地一推操纵杆。

庞大的装甲车发出咆哮，偏离主路，朝着裂谷东侧那片看似陡峭的岩壁冲去！接近岩壁时，车辆底盘和轮胎自动调整，伸出额外的辅助抓地齿和稳定支架，竟然真的开始沿着那些天然形成的、狭窄崎岖的岩台缓缓向下攀爬！另一辆装甲越野紧随其后。

与此同时，谷口上方，两架四旋翼无人机嗡嗡升起，携带着摄像头和小型武器吊舱，飞向裂谷深处。b组的火力阵地也迅速架设起大口径机枪和单兵火箭筒。

下降的过程比预想的顺利。岩台虽然难走，但对这两辆专门为复杂地形改装的装甲车来说并非不可逾越。白虹指引着方向，同时警惕地观察着周围。颈间的金属片又开始发烫，频率与车辆下降的深度似乎同步增加。

“注意，接近第一个红色标记点。”技术员盯着屏幕。

车辆在一个相对宽阔的岩台上停下，前方是一个向内凹陷的洞穴入口，黑黢黢的，看不清内部。

无人机传回的画面显示，洞穴内部似乎堆放着一些规整的金属箱体，表面有暗淡的符文状刻痕。

“看起来像是储存点，没有活动迹象。”技术员分析。

“派‘跳蚤’进去看看。”沃克下令。

一辆只有行李箱大小、六条机械腿的侦察机器人从装甲车底部弹射而出，悄无声息地爬进洞穴。它的镜头将内部情况实时传回：金属箱体大部分完好，但落满灰尘，似乎废弃已久。然而，在洞穴深处，侦察机器人发现了一具靠着岩壁的……“东西”。

那像是一具人形的金属骨架，但比人类高大粗壮得多，表面覆盖着厚重的、带有明显拼接痕迹的装甲板，一只手是巨大的、如同钳子般的机械爪，另一只手则是旋转的、布满尖刺的钻头。它的头部是一个半球形的观察窗，里面一片漆黑。胸口有一个黯淡的、复杂的徽记。

“旧时代‘自律战斗单元’残骸？”技术员惊讶，“看型号和涂装……像是‘行星防卫军’的‘铁砧’系列重型工程/战斗机器人？怎么会在这里？”

“它看起来……死了？”驾驶员问。

话音未落，那具“残骸”胸口黯淡的徽记突然亮起一丝微不可查的红色光芒！紧接着，它那黑洞洞的头部观察窗猛地转向了侦察机器人的方向！

“警报！检测到能量反应飙升！”技术员惊呼。

“撤退！”沃克下令。

但已经晚了！那具“铁砧”机器人以一种与它笨重外形不符的迅捷猛地启动！机械爪横扫，轻易将侦察机器人拍成碎片！同时，它胸口和肩部的装甲板滑开，露出数个小型的发射孔！

“规避！”驾驶员猛打方向，装甲车险之又险地避开了几道从洞穴内射出的、炽热的高能激光束！激光打在岩壁上，留下熔融的坑洞。

“开火！压制它！”沃克怒吼。

装甲车顶的多管机炮瞬间喷吐出火舌，密集的弹雨泼洒向洞穴入口，打得岩石碎屑纷飞，暂时压制了机器人的火力。

然而，更糟糕的事情发生了。似乎是被这里的交火激活，裂谷深处，更多的地方亮起了同样的红色光