张阳带着手下的三个百人骑兵队，走在最前面，两个天阙铳队，一个长矛队。作为骑兵的优势顿时显现出来，一路上，他们披星戴月，作为各路军队的先锋，最先抵达了泰州。

　　此时，离发起总攻的时间，还有一天，他们需要做的，就是在泰州北面十里处远离大路的树林里面隐蔽。等待其他各支队伍准时赶到。

　　施耐庵和罗贯中，也跟随在张阳的队伍里面，李善长留下来，镇守盐场。

　　天渐渐亮了，树林中，不断有清澈的露珠滴了下来。鸟儿也已经醒来，在枝头叽叽喳喳地叫着。没有人搭理这些东西，他们都靠在树干上，准备睡上一觉。

　　突然，树林外面，发出一阵窸窣的声音，有人进来了！

　　哨兵立刻将握紧了自己手上的天阙铳，在茂密的树林里，天阙铳的射程得不到有效的利用，相反，火铳的声音还会暴露目标，要是被泰州发现了这里隐藏的队伍，就会丧失奇袭的价值。所以，尺有所短寸有所长，这个时候，长矛反而比天阙铳更好用。

　　长矛兵们，悄悄地顺着来路，迎了上去。

　　头上裹着白毛巾，身穿粗布短坎，正是一个店伙计的打扮，后面还跟着几个人，却做小贩打扮，他们鬼鬼祟祟地进了树林。

　　小队长握紧了手上的长矛，对方若是再靠近，他就会从旁边树林的缝隙里面，攒刺而出，将这几个冒失鬼扎个对穿。为了不泄露目标，只能这样了。

　　其中一个商贩摘下头顶的帽子，擦了擦汗，那眉目才显得愈发清楚，小队长却是一呆：这不正是百夫长大人吗？

　　士信到鞑子营中，发现他们仿佛正在调动，整车的箭壶，从军器局里面拉了过来，以为是要攻城的消息被泄露了呢，和混入醉凤楼的两个兄弟一碰头，才知道，鞑子居然想主动出兵，攻打盐场！

　　他们都着了急，现在，大哥将大部兵马都派了出来，后方空虚，要是被鞑子给攻破了，那兴化东面的百姓，都得遭了殃，鞑子最喜欢干的事，就是屠戮百姓。大哥辛辛苦苦刚刚建立起的局面，就会全部消失殆尽。

　　一大早，城门一开，他们就混了出来，找到十里之外的树林，前去报告大哥。他们害怕的是，一旦大哥还没有赶到，鞑子就已经出动，凭他们几个人，是无法阻止鞑子军队的。

　　那可是一万人呐！鞑子还真看得起大哥。

　　小队长放下了手中的长矛，迎了上去。

　　“大人回来了，这番可否打探到什么消息？”小队长的话还没有问完，就看到士信疯了似的扑上来，摇着他的胳膊：“大哥在哪里？快带我去见大哥！”

　　清晨的寒风里，士信的脑袋上，冒出一头汗水。

　　“就在里面，大人随我来。”小队长摸了摸被捏疼的胳膊，说道。心中却是纳闷，有什么事情，这么着急？

　　在一棵高大的杨树下面，用嘴咬着一根杨树叶的叶柄，享受着大战前的安静，施耐庵靠在旁边的大树上，已经闭目养神了。

　　“大哥，大哥。”士信跑到张阳的跟前，已经大气不接下气了。

　　“怎么了？士信，不是让你打探泰州城里面的情况吗？怎么这么快就回来了？”张阳问道。

　　“大哥，大事不好了，泰州城里面来了一个行省下来的大官，调集了泰州的兵马，准备出城进攻我们盐场了。”士信说道。

　　行省的大官？进攻盐场？张阳瞬间在脑子里闪过无数的想法。

　　“别着急，慢点说，怎么回事？”施耐庵也睁开了眼睛，站了起来，摇起了他那把破羽毛扇子，问道。

　　“昨天晚上，我们混进城中打探消息，发现那个最大的醉凤楼前面有许多泰州的名流之辈在等着什么人，等了大概半个时辰，就看到一个派头很大的人进了醉凤楼，就连泰州的州尹，都跟在那人的后面，我派了两个人化妆成伙计混了进去，这才打探到，原来是个行省派下来的大官，说是什么参政什么事。”

　　“是参知政事，赵链来了？”施耐庵自语道。

　　“对，好像就是这个人，还在那里安抚泰州的那些地主们，说是派泰州一万守军，前去兴化，将我们的地盘给抢回去。”士信说道。“而且，我又去大营外面偷偷查看，果然发现，有军队调动的迹象，无数的箭矢，都从军器局调运到了大营里面，看来，他们不日即将出发。”

　　“看你们那点出息，慌什么慌？”张阳说道：“不就是鞑子兵要出来吗？有什么好怕的？我们打垮了那么多鞑子，还怕这点鞑子吗？”

　　张阳这么一说，几个人才稳定下心情来，对啊，在大哥的带领下，打了那么多打胜仗，还怕什么鞑子！

　　“你们接着回去刺探消息，看鞑子的一万守军，什么时候出动，及时回报。”张阳命令道。

　　“是，大哥。”

　　看着几个探子又走了，张阳眉头渐皱，的确没有想到，泰州作为重镇，居然能出一万守军去围剿自己的盐场，从这里到盐场，骑兵快马，一天的时间就到了。现在回师保卫盐场？算了吧，箭已经在弦上，不容得自己再有他议了。

　　“施先生，你怎么看这个问题？”张阳看着忽扇忽扇地摇着扇子的施耐庵，问道。

　　“主公，这正是个机会啊。”施耐庵说道：“我们定的战术是奇袭泰州，现在，泰州的守军又出动了大部分，这对于我们攻打泰州，将会减小很大的阻力。”

　　“那么，盐场那边怎么办？”

　　“泰州是座坚固的城池，恰逢泰州兵力空虚