谢山长不胜酒力，再三告罪后便离席而去，只余下满座宾客依旧觥筹交错，谈兴正酣。

章元泰目光落在不远处那位翰林侍诏身上，细细打量片刻，沉吟道：“圣人特意命下官为秦侍诏送来一物。”

他抬手拍了拍身后随从，笑意温和道：“是块世所罕见的古物。”

秦渊闻言起身，长揖及地：“蒙陛下挂怀，臣秦渊，遥叩圣恩。”

“秦侍诏请起。”

章元泰从随从手中接过一个乌木锦盒，递到秦渊面前，笑道：“圣人说，这古物内有机巧，嘱秦侍诏当众一试，看能否解得开。”

秦渊不疑有他，当即启开木盒。

只见其中卧着一块巴掌大的青铜牌，“鬼谷”二字以大篆镂刻，笔画间能看出经年摩挲的温润，只是铜面斑驳，牌身周遭密布着细密的齿轮按拨，指尖稍触，便能听见内里传来嗡鸣转动之声。

这般精巧的齿轮构造，竟出现在古物之上？秦渊心中微讶。

“章少卿，可否容下官带回细研？”他问道。

章元泰微微摇头，目光扫过周遭屏息观望的众人：“圣人有谕，命你当众打开，也算借此考较秦侍诏的智巧。”

“好，在下自会尽力。”

秦渊指尖悬在青铜牌上，目光一寸寸扫过那些交错的齿轮与斑驳铜面，心头那股熟悉感愈发强烈，像有层薄雾裹着某个记忆碎片，明明就在眼前，却偏生抓不住。

这应该是他非常熟悉的东西，但总也想不起来。

他正研究的时候，周遭已围拢过来不少人。

莫清砚与莫姊姝行至近前，看清牌上“鬼谷”二字的大篆，叔侄俩眉头几乎同时蹙起，交换的眼神里藏着同款凝重。

这青铜牌，别人不认识，他们俩怎么可能不认识。

这哪是考较？自打这青铜牌入了宫，圣人从江南请过巧匠，从太学唤来博士，甚至连西域来的奇人都试过，那些号称鬼谷仙师的江湖郎中也一个都没放过，却无一人能让那些齿轮顺顺当当转到底。

公输家倒是认得这是何物，此锁名叫天机锁，为“纵”的身份象征，“横”所持名叫阴阳锁，至今下落不明，并且言明，普天之下，只有纵横学派的二位先生才能打开。

圣人对纵横学派的好奇之心，从登基那日起就没断过，如今把这难题抛给秦渊，心思再明白不过。

自然就是检验，他是否是真正的鬼谷传人。

阿闵若真能打开，里头的东西定要被章元泰立刻呈给圣人，可若是打不开，又难免落个“浪得虚名”的话柄。

更要紧的是，一旦启开这铜牌，“鬼谷传人”四个字，毕生再也脱不掉了。

莫清砚悄悄往秦渊身边凑了半步，朝身后侍者比了个手势，如若真是要紧的东西，莫氏要第一个看。

众人的议论声低了下去，所有人的目光都钉在秦渊指尖与那块青铜牌上，连空气都像是被齿轮咬合得绷紧了。

秦渊指尖刚触到青铜牌，就觉那些看似杂乱的齿轮按拨处，边缘竟刻着极浅的阴纹不是古篆，倒像简化的星图。

他闭上眼睛，青铜牌的复刻虚形出现在脑海中，蓝晶大树释放出丝丝缕缕的蓝色光线包裹住青铜牌，不知过了多久，秦渊才缓缓睁开双眼。

这有点像一种凸轮联动结构，他思忖片刻，缓缓将指尖悬在“鬼谷“二字下方，拇指按住右侧第三个齿轮，轻轻向上一拨。

“咔“的一声轻响，铜牌内部的嗡鸣骤然变调。

众人正屏息凝神地盯着，只见他指尖快速翻飞，先精准按在“鬼”字左撇末端的凸起上，指腹刚离开，又屈指捏住下方刻着斜纹的小轮，顺时针转了半圈，轮齿咬合的轻响刚落，他忽然将食指顶在牌侧一处几乎与铜色相融的圆点上，稍一用力。

瞬间，原本看似杂乱的齿轮竟像得了指令，齐齐转动起来，铜屑簌簌落在掌心。

骤变突生，秦渊觉得头部出现强烈的刺痛，脑海中的蓝晶古树正疯狂震颤，千万点荧光从叶脉间迸射而出，像骤雨砸进无边大海——那些光点没入海面的瞬间，竟在浪涛里绽开无数虚影。

秦渊的眉头猛地拧成死结，熟悉感正顺着脊椎往上爬，带着青铜的锈味钻进骨髓，攥得他连呼吸都发紧。更汹涌的是心口的钝痛，像被整座崩塌的碑林压住，又像有无数双枯槁的手从虚空深处伸来，攥住他的手腕。

再次睁开眼时，青铜牌已经变幻成了一座巨大的城。

月光下的石阶，数十位青衫老者正对着圆月叩拜，手中竹简捧得端正，转瞬间画面碎成雪片，化作黄土地上的迁徙队伍，老幼都赤着脚，草鞋在碎石上拖出血痕，怀里却紧紧揣着帛书，朝着远处的古殿挪步。

可下一秒，兵卒的铁蹄踏碎了一切，玄甲上的寒光映着土坑边的累累白骨，有个被按在坑沿的老书生正嘶喊。“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”

一些碎片一样的画面不断切换。

一位面相奇古的老人恭立在高山之巅，“曰若稽古，帝尧曰放勋，钦明文思安安。”

一位在土坑中中年人怒斥道：“我华夏文脉传承，自此毁于一旦，暴君你不得好死！”

一位玄袍木冠的老人朝堂奏对：“天亦有喜怒之气，哀乐之心，与人相副，以类合之，天人一也。”

晶莹的光点还在疯长，秦渊忽然看清那些老者里，有人正用指甲在石阶上刻《论语》，有人将帛书塞进陶瓮埋进土里，还有人被兵卒拖拽时，仍死死攥着半片竹简。

仿若只是几秒的功夫，这半块书简便穿越了时空，静静躺在国家图书馆他的古