人的声音询问一个名字，那位船主的名字。如果答不出来，火球就会落入船中，瞬间燃起大火。

　　为了保护渔船，从此之后，每艘出港的渔船上都会有一个年迈的船工。当火球出现的时候，老船工便打起火把走到船头，对着火球喊：阿班，走吧，你的仇人不在这里。

　　火球里会传出女人哭泣的声音。它飘飘忽忽，似在对老船工致谢，然后便随风远去，继续靠近下一艘渔船，寻找这早已死在岸上的仇人。

　　“那团火球就是阿班火。”谢蔚然说，“从此之后，凡是在海上燃烧起来的渔船，渔民们都会说，那是阿班回来了。”

　　秦戈心头满是惆怅。这不是一个令人快乐的故事。

　　谢蔚然小心跳下海堤，拿出随身的小瓶子把沙子和海水装入里面，并贴上了日期标签。秦戈知道她在取样，便转身朝着海堤的另一边走去。

　　他走得有点儿远了，忽然看见海堤在前方塌了，就此中断。

　　中断的地方是一片比海面略高的沙滩。秦戈看到沙滩上有一个男孩子。

　　那孩子皮肤黝黑，十八、九岁模样，身材非常结实。秦戈远远看去，发现他面颊、脖子和裸露的肋骨上似乎有几道粗糙的纹身，像是有人用墨笔在他身上划了几道。

　　发现秦戈靠近，那男孩连忙转身，跳进了海里。他入水的姿势极其流畅优美，如同一尾灵活的鱼。秦戈走到海堤断口处坐了下来。圆乎乎的太阳压在了海平面上，潮水开始上涨，渐渐淹没沙滩。谢蔚然爬上了海堤，也朝着秦戈这边走来。

　　两三只海鸟从秦戈身边掠过，飞往远处。渔船的笛声混合和海军部队的号声传来，秦戈心想，不知道谢子京喜不喜欢听？

　　他忽然听见身后传来响动，回头时猛地看到一个脑袋从海堤下方冒上来。

　　刚刚看到的那男孩子离他不到一米，浑身水淋淋的，一双圆且明亮的眼睛正盯着秦戈。秦戈忽然发现，男孩身上的痕迹不是纹身，而是几道正在翕动的缺口！

　　他大吃一惊，连忙抓起身边的石块：“你是谁！”

　　那男孩顿时不敢动了，肩膀下意识缩了一缩。

　　“别伤害他！”谢蔚然从海堤上跑来，“他没有恶意！他是海童！”

　　作者有话要说：　　儒艮：一种珍稀的海洋生物，因为有抱着幼崽浮在水面哺乳的习惯，所以有个“人鱼”的别称。

　　茶姥：这是我借用了道教的一个女神仙的故事和特征设定的特殊人类。在民间传说中，茶姥是长相似70多岁的人，头发黝黑，常在集市卖茶。

　　海童：也是我从民间传说中的故事设定的特殊人类。在传说中，海童是西海中的神童，骑白马，一旦出现，天下大水。