银钟静默良久，才沉声开口：“我说过，你有潜龙之资。我见你还算比较有执念，就给你一个机会。但你须明白，这机会九死一生！”

“我愿意！”

金蛟浑身血气翻涌，喘息不停，却毫不犹豫地应下。

“别急着答应。”银钟声音隆隆，“我先告诉你，这是我族至关重要的一关。”

“真龙一族，血脉尊崇，天资无双。然，越是血脉尊崇，越容易心志不坚。星空亿万界域，龙血遍布，可真正能被称为‘真龙’的，凤毛麟角。”

“因何？便因大半折在了这一关。”

“此关，名曰——『堕凡』。”银钟的声线忽地低沉，“这是龙族血脉化龙时必经的关隘。你此刻仅是进入明道境罢了，本无此机缘。”

“但我可将此劫提前加诸你身，让你先渡此关，磨炼心志，印证你是否有真正的真龙之志。”

“此关之苦，不在身，不在血，而在心。”

“你需尽数剥落身上之尊，弃龙角，弃龙鳞，弃血脉之辉，弃高贵之形，将一切强大尽数剥离。”

”自此，不再是龙，不再是蛟，而是将一头栽入尘泥，化作最卑贱、最不堪的生灵。”

“或是潭中泥鳅，苟活淤泥；或是蚁穴虫蚁，随群而行；或是池塘小虾，朝生暮死；或是风中过客，弱不禁风。”

“在这个过程中，你会保留如今的记忆。你会清楚地知道自己是谁，你本该昂首长空，乘风御海。”

“然而，你无法违逆所化生灵的卑微本能——你会在泥沼中蠕动，忍受污浊的气息；你会在溪涧觅食，吞咽不堪的腐质；你会因惊惧而四散奔逃，因渺小而噤声无言。”

“你心中会疯狂咆哮，会怒吼挣扎。你会眼睁睁看着自己一世又一世卑贱度日，直至死亡。”

“短则三五载，长则百年、千年，甚至更久。你将在一世世的循环中反复被撕裂，直至模糊了自我，分不清自己究竟是蛟，是龙，还是那条池塘中的小鱼、泥缝中的虫蚁。”

“若在其中，你始终无法生出‘真龙之志’，若你甚至逐渐忘却曾经是谁，只沉沦于卑贱的本能之中，那么你便会永远困死在这关隘中。”

“哪怕有朝一日你侥幸苏醒过来，那股烙印的卑劣意志也会随你一生，从此，你将彻底与‘化龙’无缘。”

“到那时，哪怕龙祖亲至，亦不能赐你再渡化龙之机。因为你已失了志，失了心，失了真龙最根本的本源。”

“真龙与凡生之间，最可怕的，从来不是形体的差别，而是心志的高下。若你能忍，若你能撑，若你在最污浊的泥沼中仍不灭‘化龙’之念，哪怕只是一丝，你才勉强有了踏上真龙之途的资格。”

“记住，镇海——此劫并非为难你，而是为筛你。天地无私，龙道无情。成者为真龙，败者为蝼蚁。”

“九死一生，若过，天地开阔，血脉无疆；若不过，从此连‘蛟’字都不配用，滚回尘泥，做一辈子蝼蚁。”

银钟声音带着冷厉：“这一关，是最公平的。无论龙皇血裔，还是泥鳅之身，皆要渡此。能走出来的，才是真正的龙。”

金蛟神色激烈起伏，浆水止不住的荡漾。

“而你，比别人还有优势。”银钟的声音忽然放缓，“你本是鲤鱼，能化为蛟龙，本就逆天而行。”

“你说自己资质有限，可你可曾想过，若你真是天资有限，你如何能走到如今蛟龙之身？”

洞中陷入一片沉寂。金蛟的呼吸急促，竖瞳中逐渐燃起光芒。

银钟缓缓旋转，周子卿身侧银枪轰然震动，一条银龙虚影蜿蜒而起，盘绕枪身，气息苍茫。

“那是我的真龙肉身。”银钟道，“若你能走过此关，我将给你一枚我蕴养了无数年的本命逆鳞。”

“以我真龙逆鳞为基，你可凝聚自己的道果。”

“我状态有异，无法长久清醒。若你能成功，我愿让你继我之志，成为子卿新的护道者。”

“若你失败......”钟声骤冷，“便自行离去罢。一个无法化龙的血脉残种，不值浪费我的一口气。”

紧接着——

“铛——”

一声钟响坠落心海。

金蛟镇海只觉自己的龙角猛然一震，脊骨迸裂，一股无形之力硬生生将他从万丈苍穹拖入深渊。

他耳畔的龙吟瞬间变作虫蚁低鸣，神魂如被剜裂，整个人在一瞬间从高高在上的蛟龙，跌入无尽泥沼。

当他睁开眼时，己身已化作一条泥鳅。

——

浊水腥臭，他在淤泥中蠕动，身躯滑腻。

曾经的龙吟化作微弱的泡泡，他甚至连一次跃出水面的力量都没有。

一次水蛇掠过，他拼命躲藏，结果尾巴被咬断，剧痛彻骨。

伤口溃烂，他一点点烂死在泥中，直到整个身体化成脓水。

第二世，他成了一只蚂蚁。

他背着比身体大数倍的食物，艰难地走过草叶。

忽然，一场暴雨。

大水淹没蚁穴，他和同族被冲散。

他看着整个族群漂浮在水上，挣扎、翻滚、窒息......他爬到一根草叶上，却被一只巨手碾碎。

最后一息，他感受到的是指尖的恶意与漠然。

第三世，他成了一尾小鱼。

他拼命游动，却生来就在浅溪。

溪水干涸，他和族群被困在泥潭。鱼群疯狂挣扎，彼此咬噬，他看着同类被晒裂，鳞片剥落。

他心中怒吼：“我是龙！我是龙！”

可烈日将他烤得双眼浑浊，直到连心跳都在绝望中停下。

第四世，他成了一只麻雀。

他终于能飞翔了！振翅跃上天空，他心中燃起希望。