。
倏然，另一重马蹄声响起，想是邻居家的儿子回来探亲了？
不便见外男，掌珠扭头就走，窈窕腰肢被斗篷遮盖，看不出曲线线条。但纵马而来的人一眼便认出了她，“掌珠！”
掌珠蓦然回头，风雪刮乱长发，凌乱中不失美感。她愣在原地，眼看着一匹白马驮着一名俊雅男子逼近。
宋屹安在瞧见掌珠的瞬间，心头一喜。
马蹄溅起雪泥，掌珠向后退避。
“吁——”宋屹安叫停马匹，跨下马鞍，几个健步来到掌珠面前，脸上的惊喜遮掩不住，眼底的小心翼翼亦是藏不住。
掌珠蹙起黛眉，“大哥怎会过来？”
宋屹安坦诚道：“杜大人没打算把你藏起来，想找到你的落脚点并不难。”
“大哥是来找我的？”
“是。”
掌珠心中无奈，捋了一下额前碎发，“有事吗？”
腊八小年夜，不与家人在一起，却要来寻她，实在是有些莫名。
宋屹安瞥见周围的扈从，笑道：“给你带来些年货，别为难，我这就走。”
说着，从马匹上取下褡裢，褡裢里塞满小吃和小玩件。
“拿着。”
掌珠双手背在身后，“我不能要。”
“为何？”
“你我已不是兄妹。”
本来是打算认宋家夫妻为义父义母，那宋屹安和宋辰昭理所当然就是她的义兄，可亲没认成，她就离开京城了，那么他们之间就真的什么关系都没有了。
宋屹安不由分说将褡裢塞给她，“若是不把我当大哥，就把我当朋友如何？朋友之间，礼尚往来，不是很正常么。”
看小姑娘低着头，宋屹安忍着手上的冲动，莞尔道：“走了。”
掌珠抬眸看他，刚好与他视线相汇。
宋屹安心里一晃，有什么感情迸发似的呼之欲出。结果，小姑娘却说：“路上滑，当心点。”
宋屹安失笑，润眸溢出缱绻，“好，你快回屋，别冻着。”
“嗯。”
“我看着你回去，快去。”
哪有让客人目送主人回屋的，掌珠摇摇头，“我送送你吧。”
可算听到一句软话，宋屹安欣然接受，“那我们走走。”
掌珠低头迈开步子，宋屹安牵着马匹跟在一旁。
小姑娘不走压出车辙的雪地，专往积雪上踩，是在刻意拉开距离吗？
宋屹安心头涩然，像是没有察觉，与她闲话家常，但自始至终没有提及萧砚夕。
再有二十二天，萧砚夕就要登基为帝了，可掌珠宁愿独守一隅，也不愿去瞻仰光芒万丈的男人。
不知是否出自私心，宋屹安也不想她与太子再有交集。
行了百十步，掌珠停下来，搅了搅手指头，“时辰不早了，大哥快回去吧。”
宋屹安温笑，到底没忍住，抬手揉了揉她的头，很快收回，“好。”
他跨上马，深深凝视她一眼，驱马离去。
掌珠肩头挂着褡裢，目送一人一马消失，才低头从褡裢里拿出一个的糖人。糖人穿着藕荷色夹袄，鬓上插着一枚点翠步摇，怎么看怎么像自己。
是他做的？
掌珠浅浅叹气，背着褡裢回到卧房。春兰从褡裢中将吃食和玩件一样样取出，感慨道：“大公子家世好、相貌好、品学好，就是晚了太子一步。”
身侧的刘婶用手肘杵她，“胡说什么呢？”
春兰平日里嘴巴严，从不嚼主子舌根，可宋屹安是她雇主的儿子，样样优异，让她觉得可惜。
她小声对刘婶道：“其实，只要太子不再来纠缠小姐，小姐转投大公子怀抱，有何不可啊？”
刘婶也觉得宋屹安不错，谦谦君子，温和有礼，关键是，后院没有乱七八糟的女人。
可能不能成，全看小姐答不答应，她们再觉得合适，也无用。
*
掌珠洗漱后，躺在床上，梦见了自己与小崽崽在翊坤宫度过的第一个腊八节。
那时小崽崽才几个月大，盯着碗里的腊八粥，非要尝一尝。
掌珠吹凉一勺浮在粥上的汤水，递到他嘴边，他抿住勺子不松口。
掌珠被逗笑，“宝宝松开，勺子不能吃。”
小崽崽张大嘴，勺子是出来了，汤水也流出来了。
掌珠压下嘴角，“淘气。”
小崽崽咯咯笑，发出“嗯嗯”的声音，示意自己还要吃。
掌珠为他擦掉嘴边的汤，又舀起一勺，耐心道：“这次不许含勺子了。”
小崽崽咧嘴，很用力的“嗯”了一声。
掌珠吹凉汤水，递到他嘴边，结果不出所料，他又含住了勺子不松口。
小家伙人不大，坏主意特别多。掌珠努努鼻子，用额头顶他额头。
小崽崽觉得含勺子没意思，松开嘴，舔了一下嘴，黑漆漆的大眼睛一瞠，被汤水甜到了。
他兴奋地伸手去碰碗里的粥，掌珠赶紧抱起他，在屋里踱步。
小崽崽掐住母亲双颊，看着母亲的樱桃小嘴被自己扯大，嘿嘿傻乐。
掌珠看着自己的憨宝宝，既希望他快点长大，能保护自己，又希望他不要那么快长大，由自己来保护。
小崽崽突然发出“唔唔”的声音，掌珠知道，他是在喊父皇。
“你父皇今晚不来看咱们了。”
小崽崽好像听懂了，又“唔唔”两声，好像很着急。
她抱着崽崽，走出屋子，望着养心殿的方向，指给他看，“父皇没有不要宝宝，父皇在忙，明儿再来看宝宝。”
小崽崽像泄气的球，趴在母亲肩头。连小小的人儿都能感受出，父皇不常过