江挽澜那句话，像一根细微却坚韧的绳索，垂入了绝望的深井。

王大紧闭双眼，胸膛剧烈起伏，额角青筋突突直跳。

挣扎的念头在脑海中疯狂冲撞——背叛韩志田的代价他清楚，可眼前的绝路更分明。求生的本能最终压过了一切。

良久，他仿佛被抽干了所有气力，朝着江挽澜的方向，重重地、以头触地，发出沉闷的响声：“小的……愿将功赎罪。”

江挽澜脸上终于掠过一丝极淡的、带着胜利意味的神情。

她微微颔首：“带他下去。给他纸笔，让他一个人，好好想，慢慢写——想起什么，就写什么。”

护卫像拖一口破麻袋般，将几乎虚脱的王大从冰冷的地上架起，往后院拖去。

楼梯上传来轻柔而规律的脚步声。

黛玉扶着打磨光滑的枣木栏杆，缓缓走下。她一直安静地在楼上听着这一切，此刻面上无波无澜。

走到江挽澜身侧，她望向王大消失的方向，轻声问：“二婶，你真信他吗？”

江挽澜没有立刻回答，目光悠远，“信或不信，并不紧要。”

她缓缓道，“紧要的是，他画押的那张纸。他写的越多，就越无法回头。至于他本人……希望他所说的，真能换回他自己的命，也让咱们后面的事，能轻松些。”

“不要紧的。”黛玉的声音依旧轻柔，却有种奇异的笃定，“其实，只要他写了，哪怕只是一行字，后面的事，就都好办了。”

江挽澜略带疑惑地看向她。

黛玉不再多言，径自走到柜台前，将未曾收起的客栈旧账本拿了过来。她快速翻看几页，目光在账本上的字迹上停留片刻。

随即，她取过一张空白纸，提起笔，略微凝神，便落笔书写起来。笔尖行走纸面，不过片刻，一页与账本上几乎一模一样的字迹便呈现出来，仿得惟妙惟肖。

江挽澜惊讶地接过，两相对照，竟一时看不出分别。

“你这……是何时学得的这份本事？”她眼中难掩惊异。

黛玉搁下笔，用帕子轻轻拭了拭指尖并不存在的墨迹，“幼时身子骨弱，每逢冬日，祖母便拘着我不许出门。闲来无事，只好拿家中藏书和往来的帖子信函解闷，琢磨不同人的书写风格，算是给自己找点乐子。

“后来身子虽好了，却觉得这事儿有趣，能瞧出执笔人的心性气韵，便越学越多，慢慢就成了。”

她顿了顿，抬眼看向江挽澜，“有时，字迹比人更不会说谎，也更容易‘说话’。”

江挽澜张了张口，最终什么也没说出来，只是看着黛玉沉静的侧脸，心中暗叹。自家的小姑娘，真是深藏不露。

不得不说，这个王大不愧是韩志田的心腹。

他写下的供状，不仅详尽罗列了与韩志田蛇鼠一窝、参与分润或助纣为虐的胥吏、衙役、地方豪强，就连那些因正直或不愿同流合污而被韩、刘二人排挤、打压甚至构陷过的官吏名字，他也一一记得清楚。

这份名单，如同一张清晰的黑白图谱，让江挽澜对浦城县的暗流有了更精准的把握，行事也更有底气。

——

天色将黑未黑，铅灰色的云层低压，刘广宅邸的书房里已点起了灯，烛火却驱不散弥漫的焦躁。

派去悦来客栈附近盯梢的人又回来了一拨，回报依旧令人不安：

“还是没见王百总出来。”

“客栈前后门都有人进出，面生，脚步沉，看着不像寻常伙计或客人。”

“外头街面……倒是一切如常，太如常了。”

刘广在铺着厚毯的地上来回踱步，听着这些零碎消息，心头那点侥幸越来越淡。他抹了把额头的虚汗，看向坐在太师椅上，面色阴沉如水的表弟韩志田：“志田，这不对劲啊。老王进去快两个时辰了，就是问话也该问完了。曲胖子那边也没个准信……”

韩志田的手指无意识地叩着黄花梨木的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他眼神阴鸷，缓缓开口：“曲胖子那边，怕是已经栽了。昨晚他应是已经对郡主出了手，但失败了。”

“失、失败？”刘广的声音陡然拔高，又强行压低，“那……那郡主为何不立刻来问责县衙？按律法，本地治安不靖，致使贵人遇险，你我难逃干系啊！”

“为何不来？”

韩志田冷笑一声，眼中寒光闪烁，“因为她手里没兵，而我们，有。”

他身体微微前倾，烛光在他脸上投下晃动的阴影，“我猜，郡主不仅发现了悦来客栈的问题，更已经嗅到县衙也不干净。可她身边就那么点护卫，硬碰硬讨不了好。所以，她按兵不动，一面扣下王大审讯，一面……定是已派人暗中出城求援了。”

刘广腿一软，差点瘫坐在脚踏上，声音都变了调：“求援？！那、那怎么办？上面若派兵马来，我们……”

“慌什么！”

韩志田低声斥道，眼中闪过一丝狠绝，“泉州府的援兵赶来，最快也要两日。这两日，就是我们的机会。”

他站起身，走到窗前，看着外面沉沉的暮色，声音压得极低，却字字透着血腥气：“事到如今，无毒不丈夫。悦来客栈那边，必须处理干净。曲掌柜，还有他手下那些知道太多的伙计……包括王大，如果他真落在了郡主手里，说了不该说的东西……”

他猛地转身，盯着面如土色的刘广，吐出四个字：“所幸，死、无、对、证。”

“趁夜动手，放一把火，把悦来客栈和里面的人，连同可能存在的供状，烧个干干净净。届时，不过是黑店匪人内讧起火，一场意外。郡主？她要么葬身火海，要么侥幸