“不过，有一点，倒是程青云这封奏折，让朕从前未曾细想之处，清晰了起来。”

皇上缓缓道，眼神变得幽深，“因为有了林子恬，这几年国库前所未有的充盈，各地军饷、边关粮草，从未有过拖延克扣。你可知，这在军中意味着什么？”

夏守忠谨慎答道：“意味着将士安心，战力凝聚。”

“不止。”

皇上摇头，“这意味着，林子恬这个名字，在无数底层士卒、中层将官心里，是有分量的。他虽不掌兵，却握住了能让军队安稳效命的东西。这是另一种力量，无声，却未必不重。”

夏守忠心头一跳，小心翼翼地问：“那皇上的意思是……？”

皇上看了他一眼，那目光让夏守忠立刻低下头去。

“朕没什么特别的意思。”

皇上收回视线，语气恢复平淡，“普通百姓的感念，与世家大族的根基，朕还是分得清的。”

“程青云这道奏折，表面是与朕分享与林淡结交的快事，夸赞其才。实则，他真正想告诉朕的，是林淡正在做的事情——他那些对犯罪官员家族的苛刻限制与利益切割，都是在不动声色削弱宗族纽带。”

“世家望族，盘根错节，尾大不掉，是每个朝代都避不开的痼疾。即便王朝更迭，有旧家族陨落，也必然会有新家族趁势崛起。千百年来，多少雄主能臣试图解决，收效甚微。”

皇上似是在和夏守忠说，又似在呢喃，“程青云是在提醒朕，林子恬有心，也有手段，在触碰这个难题。他让朕……配合些，至少，别在明面上掣肘，辜负了林子恬这番或许能治本的心意。”

良久，皇上轻轻吁出一口气。

“节制世家啊……”

他低声重复着这几个字，眼中闪烁着复杂的光芒，有期待，有疑虑，也有身为帝王的深沉野心，“这个众多朝代都束手无策的难题，真的能在朕这一朝，借林子恬之手，有所改观吗？”

——

翌日，数道圣旨的内容不胫而走，迅速在京城各衙署间扩散开来。

任命沈景明为江南钦差大臣、林清越级试任建宁知府的消息，成了当日最引人瞩目的谈资。

大理寺衙门内，气氛也透着几分微妙的异样。

官员们处理公务之余，目光总是不由自主地、带着复杂难言的情绪，瞟向那位端坐在靠窗位置、正凝神翻阅卷宗的立琛立大人。

平心而论，立琛而立之年便官至五品大理寺寺丞，掌刑狱复核之权，已是许多官员终其一生难以企及的高度，称得上年轻有为，官运亨通。

但官场之上，最怕的便是“比较”。

这位立大人，可是与如今风头无两的林淡林巡抚、新任钦差沈景明沈大人，同科及第的“探花郎”。

昔日琼林宴上，三人曾并肩受赏，风光无限。

然而时移世易，当年的状元林淡，已是位极人臣的二品封疆大吏，简在帝心，手段雷霆；榜眼沈景明，亦已擢升四品佥都御史，如今更得钦差重任，巡视江南，权柄赫赫。

反观同科的探花立琛，似乎仍在五品官职上“按部就班”，相比之下，难免令人产生“际遇悬殊”的慨叹。

更何况，此番异军突起的林清，论科第、论资历，皆是立琛的后辈。

可如今，人家竟然后来者居上，一跃成为与立琛同品的知府，虽是试任，亦显殊荣。

这怎能不让旁人心中暗自衡量，看向立琛的目光里，除了往日的敬畏，又悄然掺杂了几分难以言说的审视与唏嘘。

然而，众人心思百转千回，却也无人敢真的上前说些什么，哪怕是看似关切的问候，也怕被误解为刺探或嘲讽。

大理寺虽相对独立，但与各部院终究同朝为官，对于林淡、沈景明那批“风云人物”的为官风格与崛起之路，或多或少都有所耳闻。

便是那同科的传胪任学海，如今在户部衙门，以性情圆融、笑意迎人着称。

唯有他们大理寺这位立探花，还有那位不久前升官、如今又高升了的林清，是出了名的“难相处”。

立琛整日里不苟言笑，面若寒霜，虽生了一副清俊儒雅的好相貌，但那周身散发的疏离与严谨气息，足以让同僚退避三舍，连句寻常的玩笑都不敢与他开。

后来来了个林清，更是将这种“冷”发挥到了新高度。

那位年轻的林大人，容貌昳丽，如芝兰玉树，光是瞧着都觉赏心悦目。

可那性子，却是与之截然相反的清冷孤僻，言辞犀利，不留情面。

据说他早年在扬州进学时，曾与六皇子有过同窗之谊。

众臣也确实常见六殿下兴致勃勃地来大理寺寻他，往往不消片刻，便碰一鼻子灰，悻悻然而去。可隔不了几日，六殿下又会收拾好心情，再次兴致盎然地前来……周而复始。

至此，衙门上下，再无人敢对林清的冷脸和毒舌有什么微词了。

毕竟，人家表里如一到连天潢贵胄的皇子都一视同仁，该怼就怼，该冷就冷，这份刚直，倒也让人无话可说。

此刻，几位官员心照不宣地聚在廊下茶炉边，借着添水的机会，交换着眼神，低声议论着今日的任命，言语间不免提及立琛，却都压着嗓音，生怕被那窗边的“冷气”波及。

而他们绝对想象不到的是，就在这一门之隔、被他们视为“生人勿近”区域的卷宗架旁，两位他们眼中最不好相处的同僚，正进行着一场与外界揣测截然不同的对话。

立琛合上手中的卷宗，看向正在整理离去物品的林清，冷峻的眉眼间竟罕见地松动了几分，唇角甚至牵起一丝极淡的、堪称温和的