原来，林涵的殿试排名出来了，位列二甲第四。

这成绩虽好，却并非眼下最关键的。最关键的是，果然如林淡此前所料，皇上下了新旨意：此番所有新科进士，一律需参加朝廷统一安排的“朝考”，择优分派至各部院衙门观政学习，再定去向！这与以往进士们自行选择报考某部，或等待空缺补缺的惯例大不相同。

按理说，林淡的亲弟弟参与朝考，林淡身为官员，理应避嫌，不得参与出题乃至遴选。

然而，现实情况特殊——“商部”许多章程出自林淡之手，考题自然离不开他；新设立正在大力整顿扩张的“侦部”，其新型人才培养和选拔标准，林淡是核心顾问；而那尚在雏形、已引起皇上高度重视的“育部”，初步构想更几乎全赖林淡提出……

因此，皇上特旨，林淡需为这几部的朝考出谋划策，拟定关键试题。避亲？皇上金口一开：非常之时，行非常之事，朕信得过林爱卿的公心！

这下，不仅林涵的“私塾先生梦”遭遇变数，所有这一科的新科进士都面临前所未有的挑战。

在踏入那气氛肃穆的朝考考场之前，这群刚刚经历完残酷科举厮杀、自以为已是人中龙凤的一百零九位进士们，绝没有想到，等待他们的将是怎样一番“新奇”体验。

此次朝考，竟要一连考足三天！连已经定了品级的一甲们都要参与，说来这次恩科的琼林宴也是稀奇。

宴会的最后，还是礼部大人来宣旨给状元、榜眼、探花授官。可是只定了品级，状元还是从六品，榜眼和探花正七品，但是没给官职。

这已大大超出常规。

更令他们瞠目的是，一甲要参与朝考也就罢了，朝考也并非像以往那样，只选择自己心仪的某一两部试卷作答。

礼部官员当场宣布：所有考生，需作答全部衙门的试卷！从传统的吏、户、礼、兵、刑、工六部，到新设的商部、侦部，乃至筹备中的育部，林林总总，涵盖极广。

这还不算完。

三天考试，并非全是伏案疾书的文试。第二天，竟安排了“武试”！并非要求进士们真的持械格斗，而是考核一些基础的体能、耐力、协调性，甚至还有在沙盘上推演简单舆图、辨识方向等实用技能。

用某位考官私下的话说：“朝廷要的是能干事、能跑腿、身体不至于弱不禁风的官，不是风吹就倒的书架子。”

一旁正在监督武试的刘冕觉得这话肯定就是林淡说的，只不过他没有证据。

至于说文试的题目，更是五花八门，光怪陆离。

除了经典的经义策论，竟出现了大量实务题：比如，给出一段某地灾情简报，要求拟定初步赈济条陈；比如，列出几种新型农具图形，要求简述其可能原理与优劣；再比如，设定一个简单的商贾纠纷案例，要求写出调解思路……甚至还有一道题，要求用尽可能简洁明了的语言，向一位不识字的老农解释朝廷某项新赋税政策的好处。

许多埋头苦读圣贤书多年的进士，拿到试卷的刹那，脸色可谓精彩纷呈。有人对着农具图发呆，有人对着赈灾简报无从下笔，更有人对着那道“向老农解释政策”的题目，抓耳挠腮，平生所学之华丽辞藻，此刻竟无一句合用。

整个考场，弥漫着一种前所未有的、混杂着茫然、焦虑、以及隐隐兴奋的复杂气息。所有人都意识到，朝廷选官的标准，似乎正在发生某种深刻而微妙的变化。

而这场震动所有新科进士的奇特朝考，其幕后最重要的推手之一，自然非林淡莫属。

这场革新，还要从几日前的殿试说起。

殿试那日，作为商部的侍郎，更是商部实际上的主事者，林淡按例需入宫陪侍，参与评卷。

殿内，德高望重的刘太傅坐镇，吏、户、礼、兵、刑、工、商、侦、育九部尚书——林淡以侍郎衔暂代商部出席，对此无人异议，毕竟谁都知道让忠顺亲王来评判文章，那场面恐怕会比茶楼说书还热闹。

此外，大理寺、太常寺、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺这五寺的主官亦悉数在列，济济一堂，共同裁定这关乎士子命运、朝廷未来的名次。

香茗微温，朱笔轻点。众位考官默默阅览殿试文章，偶尔低声交换意见。

林淡目光沉静，一份份试卷看过去，时而颔首，时而微蹙。直到他翻开一份试卷，仔细读了三段之后，竟控制不住地，从喉间发出一声极轻的笑。

这笑声在寂静的殿中显得格外突兀。

连御座之上正闭目养神的皇上都睁开了眼，略带好奇地望过来，温声问道：“林爱卿，何事如此发笑？可是见到了什么绝妙好文，或是荒唐奇文？”

林淡闻声，立刻收敛了笑意，但脸上那抹“果然如此”的神色仍未褪去。

他干脆拿着那份试卷起身，步履从容地走到御案前，恭敬地将试卷展开，平铺在皇上面前，然后才退后一步，拱手道：“回皇上，臣并非因文章绝妙或荒唐而笑。实是心中感慨。”

他指了指试卷上的某一段落，声音清晰，足以让殿内众人都听得清楚：“皇上您看，此文辞藻华丽，引经据典，论述‘刑狱之道，贵在慎刑恤狱，以彰圣天子仁德’，观点可谓堂皇正大。”

皇上微微颔首，示意他继续说。

林淡话锋一转，语气带着一丝无奈与锐利：“然而，通篇皆是圣人教诲、空泛道理，对于如何具体审案断狱、辨析证据、平衡律法与人情，乃至应对如今层出不穷的新型案牍伎俩，竟无半点切实见解。文章锦绣，却如空中楼阁