宴至中途，宾客渐散。

萧承煜多留了会儿，与林淡在书房说了会儿话。

“林兄，父皇让我问你，林涵考进了鸿胪寺你可满意？还是给他指个别的去处？”这是出宫前父皇特意交代的。

林淡笑了笑：“殿下明鉴，朝考革新本就是微臣主导，如今小四考进鸿胪寺也是天意。”

“这……”萧承煜有些犹豫要不要直言，主要是他觉得他都能看懂的事情，以林淡的脑子不可能不懂，为何？

“殿下，鸿胪寺看似清闲，实则关乎国体，日后定是机要衙门。”林淡见六皇子还是一副没听懂的模样，解释道：“如今海贸渐兴，与外邦往来日多，正需要心思活络、口齿伶俐之人。小四机敏，学语言也快，或许能有一番作为。”

萧承煜若有所思地点头：“林兄眼光长远。只是……”他犹豫了一下，“我听说马大学士那边，对此次朝考革新仍有微词。昨日还在文华殿与几位老臣议论，说了些不中听的话。”

林淡神色不变，只淡淡道：“马大学士德高望重，自有其道理。只是朝廷用人，当因时而变。如今百业待兴，若还只论经义，怕是缓不济急，不过些口舌之争，殿下不用放在心上。”

他没有多说，但萧承煜已听懂其中未尽之意——林淡这是铁了心要推行新政，哪怕得罪些老臣也在所不惜，就是不知道父皇能不能顶住压力，一直支持林淡了。

不过看起来林兄并不担心父皇会改了主意的样子，他虽然好奇，但他也知道以自己的脑子应该是想不明白缘由的，只能静观后效了。

林淡能这般淡定当然是因为，他确实有后手，现在皇上一直支持他他自然不会用，但要是皇上有所动摇的话，他不介意帮皇上回忆回忆被洋人压着欺负的梦。

毕竟师兄可以给师弟托梦，那祖父给孙儿托梦也没什么问题，对吧！

两人又说了会儿话，萧承煜便起身告辞。林淡亲自送至大门外，路过前院时，听见西厢房传来少年清亮的抱怨声，不由得驻足。

西厢房里，林涵正对着铜镜皱眉。

他如今十七岁，身量已抽高，但脸上还带着未褪尽的婴儿肥，配上那双圆溜溜的眼睛，看着比实际年龄小了几岁。此刻他穿着一身崭新的青绿色鸿胪寺丞官服，对着镜子左看右看，怎么看怎么别扭。

“三哥，你说我这……”他转身向坐在一旁看书的林清求助，“我这模样，去了鸿胪寺，那些外邦使节会不会觉得我乳臭未干？”

林清从仔细打量弟弟，忍俊不禁：“四弟多虑了。你这长相，正好。”

“正好？”林涵垮下脸，“三哥你也取笑我。”

“不是取笑。”林清正色道，“鸿胪寺接待外宾，最要紧的不是摆架子，是机变。你这模样看着无害，对方容易放松警惕，反倒能探听些真话。再说了——”

他顿了顿，眼中闪过笑意：“就凭你这张嘴，真论起来，谁能在口舌上讨了你的便宜去？”

“那是对你们，你们不和我计较。对外人……我总不能也那么毒舌吧？”

“该毒时就得毒。”门口传来带笑的声音。

兄弟俩转头，见林淡负手走进来。

林涵立刻站直了：“二哥。”

林淡走到他面前，替他理了理官服，端详片刻，点头道：“不错，很精神。”

“二哥，”林涵忍不住道，“我真要去鸿胪寺啊？我……我其实想去国子监或者太学，教书育人多好。鸿胪寺……我连番邦话都不会说几句。”

“不会可以学。”林淡在椅上坐下，示意他也坐，“鸿胪寺如今正缺年轻肯学的人才。你知道如今一年有多少外邦使团来朝吗？”

林涵摇头。

“今年是一十三批，明年肯定不会低于这个数。”林淡缓缓道，“海贸渐开，往后只会更多。这些使节带来异国货物，也带来异国见闻、技艺、乃至学问。鸿胪寺看似只是接待，实则是朝廷了解外邦的第一道窗口。”

他看向林涵，眼神认真：“四弟，你性子活络，好奇心重，学语言有天分——前年跟着西洋传教士学了几个月，就能简单对话，这便比许多人强。鸿胪寺需要的不只是老成持重的官员，也需要你这样的年轻人。”

林涵被说得有些心动，但还是犹豫：“可我还是想教书……”

“鸿胪寺也能教书。”林淡微笑道，“不过是教外邦人我朝礼仪文化，也向我朝人传授外邦见闻。你若做得好，将来在鸿胪寺下设个译馆，专事翻译外邦书籍、教授语言，不也是教书育人？”

这话如一道光，照进林涵心里。

他眼睛渐渐亮了：“真的可以？”

“事在人为。”林淡拍拍他的肩，“但前提是，你得先在鸿胪寺站稳脚跟，做出成绩。让皇上和上官看见你的能力，往后你想做什么，才有说话的底气。”

林涵低头思索良久，再抬头时，眼中已没了犹豫，取而代之的是一种跃跃欲试的光芒。“二哥，我明白了。”他郑重道，“我会好好干。”

林淡欣慰地点头，又嘱咐了几句鸿胪寺的规矩和要注意的事项。

临走时，他走到门口，忽然回头道：“对了，过几日会有批暹罗使节到京。鸿胪寺少卿年事已高，届时或许会让你跟着学习接待。好好准备。”

林涵一愣，随即用力点头。

看着二哥离去的背影，他忽然觉得身上这身官服不再那么别扭了。鸿胪寺……或许真是个有意思的地方。

窗外月色渐明，林府各院的灯火次第熄灭，渐渐融入京城的夜色中。

林淡回到房中时，江挽澜见他