。一股混合着尘土、陈旧窑火和一丝阴冷潮气的味道扑面而来。洞内空间不大，但足够他活动。他事先藏好的东西都还在，静静地堆放在角落。

没有时间感慨。他立刻行动起来。

他用找到的碎石块垒砌了一个最简单的灶台，将那个破损的铁架支上。取来渗水，开始用破陶罐熬煮最新收集的、污秽不堪的硝土。刺鼻的气味在窑洞内弥漫开来，但被厚厚的土石和洞口藤蔓阻挡，不易外传。

他小心地控制着火候，反复过滤、沉淀、结晶…这个过程漫长而枯燥，但他做得一丝不苟，全神贯注。

接着是木炭的研磨，硫磺的进一步提纯（虽然他拥有的本就不多）…

最后，是重复那晚在窝棚里进行的、危险而又至关重要的混合、湿润、揉搓、过筛、造粒…

在这个完全属于他自己的秘密空间里，他不必再像之前那样提心吊胆，动作可以稍稍微大一些，效率也因此提高不少。

汗水浸湿了他的内衫，伤口在忙碌中隐隐作痛，但他毫不在意。他的眼中只有那些在指尖逐渐成型的、均匀了许多的黑色颗粒。

当第一批颗粒化的火药终于制成，摊放在干净的皮革上阴干时，江辰长长地、无声地舒了一口气。

他看着那一片乌黑发亮的小颗粒，仿佛看到了力量的结晶。

这个简陋、阴暗、寒冷的旧窑洞，从此就是他的秘密军工厂，是他在这黑暗世道中，挣扎求存、积蓄反击力量的起点。

他仔细清理了所有痕迹，确保火光和烟雾都已散去，气味也逐渐沉淀，然后将新制成的火药颗粒小心地分装进几个干燥的皮囊里，深深藏入窑洞最深处一个天然的岩石缝隙中，用石块堵好。

做完这一切，他才如同鬼魅般溜出窑洞，重新汇入那些还在唉声叹气拾柴的士卒中，仿佛从未离开过。

没有人发现他的短暂消失，也没有人注意到他眼中那一闪而过的、如同寒星般冷冽的光芒。

秘密作坊，就此建立。

虽然产量依旧有限，过程依旧充满危险，但至少，他拥有了一个相对稳定的生产基地。

力量的种子，已经在这无人知晓的角落，悄然埋下。

只是，当他带着队伍，扛着柴捆，返回戍垒时，并没有注意到，在戍垒墙头的阴影里，一双阴鸷的眼睛，正若有所思地望着他们这支最后归队的、疲惫不堪的队伍。

尤其是那个走在最后、看似同样疲惫的新任火长。

侯三缩回脑袋，脸上露出一丝疑惑，低声对旁边的王麻子道：“头儿，那小子…最近往外跑得挺勤快啊？每次还都亲自去？就捡点柴火，需要这么卖力？”

王麻子眯着眼，脸上的麻子坑在阴影里显得更加阴沉：“事出反常必有妖…给我盯紧点！特别是他离开大队的时候！我倒要看看，这小子到底在搞什么鬼！”

暗流，愈发汹涌。