帝国舰队“帝江”号碾压“磐石寨”的雄姿，如同烧红的烙铁，深深烙印在每一个目睹其威的南军将士心头。钢铁、蒸汽与重炮的组合，彻底颠覆了他们对水战的理解，所带来的不仅是物理层面的毁灭，更是心理防线的全面崩塌。

主要水道沿线，稍具规模的水寨据点望风披靡，或降或逃。帝国的补给船队得以沿着畅通的江河，将源源不断的粮草、弹药、兵员送至前线陆军手中。困扰大军多日的后勤困境骤然缓解，陆上攻势随之大大加快。

然而，南方的抵抗并未完全停止。残存的南军力量在最初的震骇过后，开始改变策略。他们放弃了在主干河道与帝国舰队正面对抗的愚蠢行为，转而将力量收缩、分散，龟缩进那些星罗棋布、水浅弯急的支流、湖泊和沼泽深处。他们依托着密布的芦苇荡、险峻的河岸丘陵、以及修建在陆基险要之处、难以被舰炮直接射击的营垒，继续负隅顽抗。

帝国陆军在岸上推进时，侧翼时常遭到来自这些水网深处冷箭的袭击。小股的南军乘坐快舟，利用地形掩护，袭击落单的部队，破坏通信线路，打完就跑，烦不胜烦。帝国的钢铁巨舰威力无穷，却受限于吃水深度和庞大躯体，难以深入这些狭窄复杂的水域追剿，仿佛巨狮被群鼠所困，空有利爪尖牙却难以尽数施展。

前线指挥部再次召开军议。

“必须拔掉这些钉子！”一位陆军师长指着沙盘上几处被标注为南军残余营垒的红点，语气愤懑，“尤其是这个‘龟背屿’和‘黑松林’营寨，卡在我东路军团侧翼要道，其水军时常出击骚扰，我运粮队已多次遇袭，损失不小！”

众人目光投向沙盘。龟背屿是一座位于大泽之中的岛屿状丘陵，三面环水，一面与陆地相连的颈部地带也被南军挖断，引入湖水，形成了人工岛屿，易守难攻。黑松林营寨则背靠陡峭山崖，面朝一片广阔却水浅多沼的湖区，大型战舰根本无法靠近。

“舰炮无法直瞄，陆军强攻伤亡太大，且侧翼完全暴露在湖面敌军的袭扰之下。”张崮大将军眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，“必须有一支力量，能像水鬼一样，从他们意想不到的地方登上去，敲掉这些据点！”

所有人的目光，不约而同地投向了坐在一旁，沉默寡言却目光锐利的年轻海军舰长凌云。

凌云感受到众人的目光，缓缓站起身，走到沙盘前，拿起代表海军陆战队的蓝色小旗，精准地插在了龟背屿和黑松林营寨侧后方的滩涂位置上。

“大将军，诸位将军，”凌云的声音平静却带着不容置疑的自信，“水上的老鼠，终究要靠水上的猫来抓。舰炮无法抵达之处，便是帝国‘怒涛营’的战场。”

“怒涛营”？帐中许多陆军将领面露疑惑。这是舰队抵近后，凌云根据陛下早年提出的“海军陆战队”构想，从各舰水兵及随舰陆军中精心挑选、紧急强化训练而成的一支特殊部队。人数仅五百，却个个精通水性、操舟、攀爬、爆破，装备了最精良的短管火枪、手雷、霰弹枪以及特制的防水携行具。他们，就是帝国为应对复杂水网地域作战而准备的“尖刀”！

“你的意思是……登陆？”张崮目光灼灼。

“正是！”凌云点头，“利用夜色或恶劣天气掩护，由舰队提供远程炮火支援和运输，搭乘吃水浅、机动灵活的小艇，绕至敌寨侧翼或后方防御薄弱处，强行登陆，发起突袭！占领滩头后，或固守待援，引导舰炮和陆军主力合击；或直插要害，中心开花，一举捣毁敌巢！”

计划大胆而冒险！深入敌后，背水攻坚，稍有不慎，便是全军覆没之局。帐内一时寂静，只能听到粗重的呼吸声。

“需要什么？”张崮直接问道。

“需要绝对的隐秘、突然！需要舰队最大程度的火力遮断！需要陆军在正面适时发起佯攻，吸引敌军注意！还需要……运气！”凌云坦诚道。

“好！”张崮猛地一拍板，“本将军给你一切所需！此战若成，当为你‘怒涛营’，为首功！”

行动定在三日后的一个无月之夜。天公作美，江面上起了浓重的夜雾，能见度极低。

“帝江”号及其他战舰悄然驶近预定水域，在极限射程上悄然锚泊。巨大的舰影隐没在雾霭之中，只有烟囱中刻意压低的煤烟显示着它们的存在。甲板上，气氛凝重肃杀。

“怒涛营”的五百壮士，早已准备就绪。他们脸上涂着黑泥，身上披着暗色的防水布，检查着手中的武器和装备，无声地相互拍打着肩膀，眼神交流中充满了决绝与信任。数十条特制的尖头平底小艇被无声地放入水中。

凌云亲自为营官送行，递上一壶烈酒：“弟兄们，陛下在看着我们，帝国在看着我们！此去，如尖刀插入敌腹！要让南人知道，帝国的疆域，无处不在！干！”

“干！”五百条汉子低声应和，饮下壮行酒，灼热的酒液滚入喉咙，点燃了胸中的热血。

“登艇！”

没有豪言壮语，只有压抑的命令和窸窣的动作声。精锐的战士们如同暗夜中的猎豹，敏捷而无声地滑入小艇。每艘小艇配备数名桨手，奋力划动特制的、包裹了软布的木桨，推动着小艇如同离弦之箭般，悄无声息地射入浓雾弥漫的黑暗水域，直扑远方的龟背屿。

舰队上的官兵们，目送着这些小艇消失在迷雾中，心都提到了嗓子眼。这一次，没有铁甲巨炮的庇护，他们的兄弟，将用自己的血肉之躯，去执行最危险的任务。