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九、 裂变之始

最深刻的变革发生在社会层面。炼油厂女工首次拿到与男工同等的工钱，因为她们分装油品的精细度更高；附近渔民发现重油可驱蚊虫，疟疾发病率骤降；甚至有天主教士前来求购煤油，说是点圣火“更近天主”。

沈知远却在此时递交辞呈。他在密奏中写道：“分馏术虽成，然原油仅得三成可用。臣请赴西域寻更高产油井，另辟裂解新法...”

江辰准奏那日，天津港出现奇观：新旧两代分馏塔并肩而立，老塔依旧稳定产油，新塔开始试验裂解重油。有西域商人惊呼：“中原人像榨甘蔗般榨油，非要榨尽最后一滴甜汁！”

十、 长明火种

五年后的冬至夜，第一盏汽油灯在养心殿彻夜长明。江辰望着跃动的火焰突然问：“沈卿到玉门了吗？”

宦官呈上刚到的敦煌奏折：“沈督办在火焰山发现自喷油井，新炼油厂已出产航空煤油...”

皇帝走到殿外，将汽油灯挂在檐角。寒风中火焰纹丝不动，映亮了他鬓角的白发。

“传旨：炼油厂全体工匠，赏穿黄马褂。”

这道旨意改写了士农工商的等级。当赵石头的儿子穿着御赐黄马褂主持新厂点火时，人们才意识到：那座曾被视为妖怪的分馏塔，早已成为点燃工业革命的普罗米修斯之火。

而真正的传奇，正在更遥远的油田上演——沈知远团队用裂解技术将出油率提升到七成，副产品甚至包括染料和香料。当西域商队用骆驼驮着汽油灯穿越沙漠时，他们携带的光明，正是一个民族向能源自由迈进的宣言。