抗议人群的呐喊声隐约传来。

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联邦总医院地下七层，重症监护室。

江辰躺在病床上，胸口那片灰黑色的侵蚀区域比昨天又扩大了零点三毫米。监控仪器显示，他的灵魂稳定性指数已经跌到0.41，距离彻底崩溃的阈值0.30越来越近。

病床边，莉亚娜正在进行例行的灵能扫描。

她的手指悬停在江辰额头三厘米处，淡金色的灵能如同丝线般渗入他的意识深处。这不是治疗，而是监测——瑟兰迪尔要求每天两次确认转化进程。

在灵能的感知中，江辰的灵魂像一片正在崩塌的星空。

原本璀璨的意识节点一个接一个暗淡、扭曲，被紫黑色的侵蚀所覆盖。但在最深的核心处，一点微弱但倔强的银白色光芒依然在闪烁，像暴风雨中不肯熄灭的灯塔。

那是江辰的“自我”。

是他用三百年时间锤炼出的、不可磨灭的意志核心。

莉亚娜能感觉到，那个核心正在和侵蚀进行着无声的、惨烈的战争。每一秒都有部分记忆被吞噬，每一秒都有情感被扭曲，但核心本身——那个代表着“江辰是谁”的本质——依然死死坚守。

“你还在坚持，”她轻声说，声音只有自己能听见，“为什么？”

没有回应。

但她突然感觉到一股微弱到几乎无法察觉的灵能波动，从江辰的核心传出，顺着她的灵能丝线反向传导，在她意识中投下一个画面——

三百年前，希望堡建成前夕的夜晚。

年轻的江辰和林薇站在还未完工的城墙上，望着废墟中零星的火光。

林薇问：“如果我们失败了，后人会怎么评价我们？”

江辰沉默了很久，然后说：“我不在乎后人怎么评价。我只在乎一件事——当我们站在历史的岔路口时，我们是否做出了那个……让后来的人，有资格评价我们的选择。”

画面消失了。

莉亚娜猛地收回手，踉跄后退，额头渗出冷汗。

那不是记忆的回放。

那是江辰的意识，在深度昏迷中，对她问题的回答。

“有资格评价我们的选择。”

她突然明白了。

为什么江辰宁可在转化中承受无尽的痛苦，也不愿彻底沉沦。

为什么林薇宁愿冒险前往死亡星域，也不愿接受灵族的“治疗方案”。

因为他们要的不仅仅是“生存”。

而是有尊严的、有选择权的、属于人类的生存。

哪怕那个选择，是走向死亡。

“我懂了，”莉亚娜对着昏迷的江辰轻声说，“你们要的不是苟活，是胜利——以人类的方式。”

她擦掉眼角的泪水，转身离开监护室。

但在走廊里，她遇到了一个意想不到的人。

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中央广场的抗议人群边缘，一个坐着轮椅的身影缓缓靠近。

是“山岳”。

他穿着病号服，左腿的裤管空荡荡的，右臂缠着绷带，脸上还有未愈合的伤疤。但他坐在轮椅上的脊背挺得笔直，像一尊不会倒下的雕塑。

抗议者们认出了他。

人群自动分开一条路，许多人向他投来复杂的目光——有敬意，有同情，也有质疑。

沈淑华从讲台上走下来，来到他面前。

“陈铁山同志，”她叫出他的本名，“我知道你报名了那个计划。作为你母亲当年的老师，我想问一句：为什么？”

“山岳”抬起头，看着这位白发苍苍的老人。他记得她——当年希望堡小学最严厉也最慈祥的沈老师，他母亲病重时，是沈老师每天来家里补课，让他没有落下学业。

“沈老师，”他的声音沙哑，“我母亲如果还活着，今年该七十六岁了。”

沈淑华愣住了。

“她在废土时代感染辐射病，我十二岁那年，她走了。”山岳平静地说，“死前她拉着我的手说：‘铁山，妈看不到未来了。但你要活下去，要替妈看看，人类到底能不能……走出这片废墟。’”

他转动轮椅，面向人群。

“我替她看了。我看到了希望堡建立，看到了联邦成立，看到了人类飞出太阳系，看到了我们在银河中心跟怪物打仗。”

“但现在，沈老师，我看不到了。”

他的声音突然哽咽。

“因为我快死了。银心之战的伤，加上之前的旧伤，我的身体撑不过三个月了。医生说我最好的结局，是在病床上慢慢烂掉。”

他掀开病号服的衣襟，露出胸口——那里有一片狰狞的、如同蛛网般蔓延的坏死组织，边缘已经发黑。

人群中响起倒吸冷气的声音。

“所以当周院士问我愿不愿意加入计划时，我说愿意。”山岳重新拉好衣服，“不是我想变成怪物，不是我不珍惜‘人性’。而是——”

他深吸一口气，用尽力气喊道：

“我想再站起来！我想再拿枪！我想在死之前，再为联邦战斗一次！”

泪水从他眼角滑落。

“我知道这违背伦理，我知道这很危险，我知道我可能变得不再是‘陈铁山’。但沈老师，您教过我们：有时候，保护原则的最好方式，就是先活下去。”

“如果联邦没了，如果人类没了，我们坚守的那些‘人性’、‘伦理’、‘尊严’……就成了低语者餐桌上的笑话！”

他转动轮椅，看向议会大厦的方向。

“所以我报名了。我不代表所有人，我只代表我自己——一个快死的、还想再战斗一次的老兵。”

“如果改造失败了，我变成怪物了，请你们杀了我，不用留情。”

“但如果我成功了……”

他挺直脊背。

“请让我，用这具改造后的身体，为你