初平三年春，天下目光尽聚豫州。

朱明与袁绍的讨逆檄文，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了整个中原。但令人未曾料到的是，这场大火竟烧得如此之旺，旺到连远在关中的血仇都能暂时熄灭，旺到九州诸侯尽数亮出了刀锋。

长安。 当韩遂与马腾几乎同时接到豫州来的密报时，两人正在为争夺长安剑拔弩张。马超的银枪还指着阎行的矛尖，庞德的大刀尚对着长安的城墙。

“袁术称帝了？”韩遂放下绢报，眯起眼睛。

“豫州富庶，玉玺在手……”马腾抚摸着刀柄，眼中的杀意渐渐转为贪婪。

仅过了一日，这对昨日还欲置对方于死地的凉州双雄，竟并肩坐在了昔日董卓的太师府中。羌王使者、部族头人济济一堂。

“文约兄，”马腾举起酒碗，脸上是毫不掩饰的野心，“长安虽好，终究残破。豫州才是膏腴之地！袁术小儿，何德何能据之？不如你我再次联手东进，取了玉玺，分了钱粮，岂不快哉？”

韩遂大笑，黄河九曲的肠子里转过了无数念头——联合东进，既可掳掠补充，又可借机消耗马腾兵力，更能在天下诸侯面前露脸。“寿成兄所言，正合吾意！当共举义兵，讨此逆贼！”

凉州铁骑与羌胡联军合兵八万，就这样调转马头，放弃了对长安的最后争夺，旌旗向东，踏上了出潼关、经弘农、叩司隶、逼豫州之路。铁蹄踏起的烟尘，让整个关中为之震颤。

消息如插翅般飞向各方。

冀州邺城。 袁绍将案几拍得震天响：“韩遂马腾也来凑热闹？好好好！公路啊公路，你是真成了过街老鼠了！”他眼中精光闪烁，“传令颜良、文丑，加速进军！务必抢在所有人之前，拿下陈留、颍川！豫州北部，必须姓袁——是我袁本初的袁！”

兖州濮阳。 吕布得到消息时正在试穿新得的金甲，闻言一把推开侍从，哈哈大笑：“都来了？那正好！看谁手快！”陈宫在旁欲言又止，最终化为一声叹息。他知道，以吕布的心性，此去必是劫掠为先，争夺玉玺为次，至于“大义”，不过是块遮羞布罢了。

青州临淄。 曹操将各方情报铺了满案，手指轻敲着汝南的位置，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“天下共击之……好个天下共击之。荀攸、荀彧，你们说，这像不像群狼扑虎？”

荀攸皱眉思索一会儿说道：“狼多肉少，最后怕是狼咬狼。”

荀彧正色道：“主公，此乃天赐良机。我军当速进，但不必争首功。占地、收民、揽才为要。尤其要注意……朱明与袁绍的动向。”

曹操点头，眼中锐光如鹰：“传令，兵发梁国。告诉子和（曹纯），虎豹骑可以动了——但目标不是袁术，是吕布的后队。此人贪婪无度，军纪涣散，必有机可乘。”

徐州下邳。 陶谦在病榻上咳着血，将兵符郑重交给刘备：“玄德……徐州，拜托了。讨逆大义，不可落于人后……但，更要保住徐州元气……”

刘备跪地接过，双目含泪：“备，定不负明公所托！”起身时，眼中已是决然。他知道，这不仅是讨逆，更是他刘备在天下诸侯面前立足的关键一战。关羽、张飞已归朱明，他身边仅有简雍、孙乾及千余本部，必须倚重曹豹、糜芳等徐州将领。此战，只能胜，不能败，还要胜得漂亮。

荆州襄阳。 刘表看着蒯越呈上的各方动向，脸色阴晴不定。“朱明主力北上了……南阳空虚。”他猛地抬头，“黄祖到哪里了？”

“已过新野，距宛城不足百里。”蒯越道，“但探马来报，朱明麾下张闿、文聘、孙策、黄盖、韩当、程普率四个团一万两千兵马，亦从章陵方向北上，速度极快。双方斥候已在博望坡一带相遇。”

“文聘？那个投了朱明的江夏旧将？”刘表冷哼一声，“传令黄祖，加速！不惜代价，先取宛城！南阳是我荆州北门，绝不能落在朱明手中！至于约定……哼，取了南阳，他朱明敢来‘做过一场’，我便奉陪！”

云梦泽。 巨大的沙盘前，贾诩手持数面不同颜色的小旗，缓缓插在豫州四周。

“北面，袁绍，黑色旗，兵力最盛，目标明确——颍川、陈留。”

“东面，吕布，赤色旗，贪婪冒进，直扑谯郡。”

“曹操，青色旗，稳扎稳打，意在梁国，兼盯吕布。”

“刘备，浅绿旗，自徐州西进，收复失地，此人不可小觑。”

“西面，韩遂马腾，杂色旗，八万骑兵，来势汹汹，但补给线长，意在掳掠。”

“南面，我军主力，朱色旗，张梁、关羽统六万兵，出庐江，直指汝南。”

“南阳方向，我军偏师，蓝色旗，孙策、黄盖、韩当、程普、张闿、文聘率四个团一万两千，与刘表竞速。”

插毕，他后退一步，沙盘上已是旌旗密布，将豫州围得水泄不通。

郭嘉拎着酒壶，晃晃悠悠走到沙盘前，手指轻点汝南：“七路大军，百万兵锋。袁公路……此刻怕是连觉都睡不安稳了。”

朱明负手而立，目光深邃：“文和，依你之见，这七路之中，谁是我军大敌？谁可暂为盟友？”

贾诩沉吟片刻：“袁绍，必为大敌，但眼下他更急于吞并豫州北部，与曹操、吕布矛盾更直接。曹操，枭雄也，其志不在小，然此刻势弱，必不敢同时开罪袁绍与我军，或可暗通款曲，共限袁绍。吕布，疥癣之疾，不足为虑，反可利用其贪婪，诱其与袁术死磕。刘备……此人声望将起，需留意。至于韩遂马腾，”他冷笑一声，“蛮夷