渐渐松动。她看着朱明那真诚而充满期待的眼神，又想到蔡文姬等女子都已应承，再思及朱明对商人的独特见解和重视，终于，她缓缓点了点头，唇角泛起一丝释然又带着些许挑战意味的笑意。

“侯爷既然如此说，若张氏再推辞，便是不识抬举了。待学堂建成，但有所命，张氏定当尽力。”

“好！太好了！”朱明抚掌大笑，“有夫人加入，我云梦泽学堂必将更加精彩！”

两人相视而笑，关系在无形中又拉近了许多。张氏心情大好，顺势提出：“侯爷，既然我们两家毗邻而居，您那庄园若是不弃，不妨也由我们甄家一并承建如何？我们在各地都有些营造经验和人脉，必能为侯爷建一座配得上您身份的雅致居所。”

朱明想了想，甄家在这方面确实专业，便点头应允：“夫人好意，朱明心领。帮忙建造可以，但这建造所需费用，必须由我自行承担，此事断无让甄家破费之理。”

张氏知他心意，也不强求，双方就此议定。

说话间，一个时辰将尽，那名派出的健仆已策马返回，虽风尘仆仆，但气息均匀，显然并未尽全力奔驰。朱明与张氏走出凉棚，望去只见那草木灰划出的范围，圈下了一片不小的区域，包括那处次高坡地及其周边足够的缓坡、林地，规模中规中矩，既显出了甄家的实力，又绝不张扬僭越，完全在朱明的预期之内。

朱明看着那恰到好处的范围，再回想张氏对其仆人的叮嘱，心中不由再次暗赞：“连一个仆从都调教得如此知进退、懂分寸，甄家能成为天下首屈一指的豪商，果真非是幸致！”

这片划定的土地，不仅将是甄家在云梦泽的新起点，也预示着朱明势力与商业力量的更深层次结合。而那座即将兴办的、打破常规的学堂，似乎也预示着，这片古老的沼泽地上，正在孕育着一场不同于外界任何地方的、全新的变革。