头：“越来越不正经了！”他反而说：“九哥哥就最爱玉儿这般娇态……”

　　我一听，遂黯然道：“既如此，那么九哥哥何不干脆替玉儿报了父仇？”他听了即放开了手，面色一沉站了起来：“朕何尝不想呢？但是，太后那里……”“太后怎么了？”“太后不主张撤下吕新棠，她说临阵不换将……再说前线的将士有一部分也是他们的人，吕新棠一撤，必会引起前线军中的动荡。”

　　我轻哼道：“难道就永远这么投鼠忌器么？”他哑然无语，良久才道：“日前，太后生的十三公主嫁给了吕新棠的胞弟、吏部尚书为媳，有了这层关系，又更难些了……”

　　“这么说，我这仇就报不了了么？”我定定地望着他。他叹气道：“这些事还是以后再说吧！先忍忍。”

　　我木然站在原地，长久无语。

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　　这天夜里在书房，杏儿替我磨墨。

　　“小姐……”她迟疑地唤道。

　　“什么事？”

　　“奴婢听到外头有些传闻……”

　　我抬头看着她，“什么传闻？”“外头说……说老爷的遗体被盗，事实上是小姐所为……”我双眉一凝，问道：“你从哪儿听来的？”杏儿嗫嚅着道：“奴婢今日上街去买菜，听街上很多人都在说……”

　　我沉吟了一会儿，把笔放入笔架，问她：“那你相信吗？”

　　“奴婢当然不相信！小姐天天都在府里，而且是个娇弱女子，怎么可能会做这样的事呢？”她忿忿地道：“也不知是哪个多事的乱嚼舌根，造这样的谣！”

　　我叹息了一声，道：“总有些闲着没事做的人，――不必理会。”

　　“是……”

　　“流烟！”

　　“哎，来了！”

　　我正在书案前写字，见流烟一进来，便把写好的纸塞进一个信封里，拿火漆封好，递给她：“你去一趟东兴大街，把这个交给万香楼的楚楚姑娘。”

　　“万香楼？……妓院？”她瞪大了眼睛。我瞟了她一眼，道：“?嗦什么？快去。”

　　“是……”

　　我伸了伸懒腰，仰躺在椅背上，望着屋梁怔了一会儿，然后起身往祠堂走去。

　　今日九月初五。是太子行登基大典的日子，也是为上官明安开坛做法事的日子。才走到青峰阁附近，就闻见一片颂经声，一时心头又有些踌蹰，扶着栏杆坐了下来。法事有老金夫妇和李妇他们在料理，事务并不多，何况今日只是家祭。

　　青峰阁前有个丫头在扫院子。我招手唤了他过来，仔细一看，竟是从前清扬房里的丫环杏儿。“你怎么又回来了？”我疑道。杏儿扑通跪了下来：“请小姐恕罪……”“你不是走了吗？”我仍问道。杏儿抽抽答答地说道：“奴婢该死……奴婢那日回到家中，却现家中已被流寇洗劫一空，奴婢的老父亲也被杀死……奴婢无处可去，就又回来了……求小姐饶了奴婢、收留奴婢吧！”

　　我不一言地抬脚往前走去。杏儿在身后哀求道：“小姐……求求您了！”我停步叹息道：“我这里，留不下不忠心的人。尤其是这个时候――你走吧。”她却一把抱住了我的腿：“小姐，求您看在奴婢肚里孩子的份上……收下奴婢吧！”

　　我蓦地一震：“你有了身孕？”她低了头：“奴婢……”我震怒：“你居然还不守规矩，跟男人私通？！”“小姐！奴婢、奴婢怀的是……二少爷的骨肉啊！”

　　“你胡说！清扬都不在府里，如何能让你怀孕？！”

　　“是在少爷被押走以前的事！”她一脸凄惶，喃喃说道：“那一夜正是小姐与少爷去百合园赏花回来的那一晚，少爷在小姐那边喝多了几杯，回房后正遇上奴婢在为他叠被……他、他……”

　　“好了，别说了……”我抚着额角，定定望着她，“我问你，你说的可当真？”“奴婢万死也不敢欺骗小姐！”我按捺住心中的波动，朝她道：“你先起来吧。”她抬头望着我：“小姐……肯收下奴婢了么？”我漠然道：“不管怎样，先把孩子生下来再说。回头让流烟请个大夫，替你开些方子。不过我可警告你，清扬不用多久便会回来，你若是有半句谎言，到时可别怪我手下无情！”

　　“奴婢死也不敢！”她哭着在地上磕头。我走了两步，又回头问道：“既然如此，你当时为什么要走？”“当时小姐在病中，管家也走了，府里连个主事的人也没有，奴婢心中害怕，担心再过些日子肚子一显形，便再也呆不下去，所以、所以……”

　　“你家遭哪来的流寇袭击？”

　　“奴婢不知。只知道如今京城里已经涌进来大批的难民，连城关也被封锁了……”

　　我沉吟不语，心中惊疑不定。半晌后唤她起来道：“你暂且搬到沐曦阁去，看看流烟回来了没有，让她给你安排间屋子。”

　　“奴婢叩谢小姐……”

　　我从祠堂出来的时候，已是夜半时分。流烟打着灯笼来迎我，远远地站着，手里还拿着件斗篷。

　　“夜深了，把这个穿上吧。”

　　我把衣服扣好，问了句：“几时回来的？”“没多久就回来了。”我点点头，沿着湖岸一路慢慢走着。“小姐，”流烟道：“杏儿为何也住进了沐曦阁？”我微微侧头：“她没跟你说？”“没有。只说小姐吩咐的，让奴婢替她收拾间屋子出来。――小姐，为什么呀？”我微恼道：“还不是清扬造的孽！”“二少爷？……”

　　“明日你去找个大夫来。”我拢