孝宗励精图治；他的儿子祐桓继承了祖母和父亲未竟的事业，改年号绍治，恪守祖宗成业，在位三十年，传位皇太子厚照。

　　孝宗天资过人，兴趣广博，也颇有寡人之疾，后宫多内宠，来历也是五花八门，从朝鲜到汉昌再到景泰都有。这些来自天涯海角的几十位后妃为他生下二十四子二十女，其中八个儿女是在太上皇时期生下的！其中仅唐贵妃就为他生下一子三女，这位来自景泰省的绝色美女祖上是波斯人，因为貌美被齐王看中，送进宫中，受到太上皇的宠爱，想到景泰古称印度，“印度者，唐云月，月有多名，斯其一称”，于是赐名唐云月。她不仅天生丽质、能歌善舞，而且性格聪明，不仅很快学会汉语，甚至能诗会文，连于太后也颇喜欢她。

　　祐桓性格温和，延续了祖母和父亲的施政路线，劝课农桑，大兴文治，尤其鼓励科学技术和文学艺术发展。他执政时期，正是科技大发展时代，具有实用性的蒸汽机出现并投入应用，玻璃技术明显提高，冶炼、纺织、印染技术取得突破性进展。地理大发现带来了生物大发现，望远镜带来了天文大发现，放大镜和显微镜带来了微观世界的大发现；与此同时，蒸汽轮船让距离变小。不管是巡海的各省巡检司，还是国有的运输公司，或者是远海近海的私营船主，甚至欧洲的商人海盗，但凡有能力有门道的，都在拼命地购进蒸汽轮船。

　　蒸汽机的成熟与冶炼技术密切相关，反过来，又带动了上下游机器制造业的发展。从实力雄厚的国有公司开始，机器大生产运动开始逐渐蔓延开来，由此带来了经济社会的巨大变革。这场持续百年的大变革，被称为“大机器运动”，也称为“第一次工业革命”。

　　既然可以在海上跑，陆地上是不是也可以试试？祖母当年设计过几种车，一种了一种铁路，轨道是铁，车厢也是铁，一个车头就可以带很多车厢；一种不用轨道，也是车头带着车身，这个就很灵巧了。

　　可能因为父亲后宫太过热闹，也可能看到太多次母后独坐孤灯，祐桓对女色颇为淡漠，整日和皇后厮守，宛若民间夫妇，以致六宫虚空。

　　孝宗开先还觉得很不成体统，几次让祐桓纳妃，倒是锦鸾劝他：“儿子大了，自有主意。再说，既然已经有几个孩子，有没有嫔妃又有什么关系？”

　　孝宗看着她：“你从前不是这么说的。”

　　锦鸾道：“一代人有一代的活法，我是希望太子能松快些。我看得出来，他们是有情人终成眷属，不是皇帝的儿子娶了宰相的女儿；既如此，又何必节外生枝？”

　　孝宗笑：“你这话似乎又不甘。怎么，母仪天下四十多年，过得不舒坦吗？”

　　锦鸾惨然一笑：“如人饮水，冷暖自知。”

　　她语气凄然地说起一段往事：“圣上可记得，弘治十三年母后崩逝，皇儿染病，妾朝夕照料，祝祷于天，待他病愈，妾也患病，几乎不起。当时妾想着，如果妾死了，能让圣上宽心，让皇儿安坐，死也瞑目了；可是转念一想，皇儿不是长子，能被立为太子，全因嫡出。若妾一死，圣上扶持旁人为皇后，皇儿不再是嫡长子，他若有什么过失，……所以妾一定要活着，好好活着。”

　　孝宗唏嘘，没有说话。

　　她看着孝宗：“圣上，下辈子如果我们还做夫妻，真希望您不再生于天家，就是个王孙公子，我也只是寻常的闺秀。即便还要这么青灯枯坐，也不用担惊受怕，如履薄冰；若是生于平民百姓之家，虽然茅檐草舍，粗茶淡饭，但夫妻只是夫妻，父子只是父子，或许还能举案齐眉，常聚天伦之乐。”

　　孝宗心里一动：“这些年，苦了你。”

　　他搂着妻子，叹息了一声：“好在，都结束了。”

　　结束是不可能结束的，太上皇后宫里还是姹紫嫣红；只是儿子做了皇帝，凡事也就不计较了，锦鸾反倒是怜爱的看着这些貌美如花的小姑娘们。

　　微霜凄凄金井栏，城头月出冻云残。

　　玉楼高对蓬莱雪，谁道宫中夜不寒。

　　祐桓的皇后程月仙，字德卿，师从科学院女院士王慧兰，还跟米应德学过绘画，不能说青出于蓝而胜于蓝，但能骑射，通星象，精历算，工诗文。她的父亲程敏政曾经毫不掩饰的夸耀：“吾儿于书无所不窥，工诗古人辞，尤精天算，贯通中西。自古才女如谢道蕴、左芬之属能为诗，未闻其能文章；曹大家续汉史，宋宣文传周官，未闻其通天算。吾儿以一人兼之，可不谓彤管之杓魁、青闺之收并乎？”并扬言“此足以门户之托，何必男子”；于皇后也夸她“六艺旁通，博而能精”。

　　处在这样的时代，明朝士人天生就张扬着教化万方、博采众长，探索宇宙、穷根究底的雄心壮志。

　　东西方站在了同样的起点上，甚至东方凭借深厚的历史底蕴、开放包容的社会风气、广阔无垠的国内市场领先一步。

　　祐桓自来对天文地理颇感兴趣。他的舅舅重新发现了这个世界，但疆域太大，对自己名下的疆土到底是什么样子、有什么样的气候、物产等等，却没有人能够说得清。因此，他命襄国公郭岳主持编撰了《武备志》，全面总结目前的军事装备和人员训练、战略战术成果，刊发全军；命科学院院长李兆先主持编撰了《天工开物》，全面总结当时工业生产和科学技术；命庆国公于承业修撰了《农政全书》，全面总结农业政策和农业技术，还贴