，炼精化气之境，主要是锤炼肉身，凝聚本源元气，虽能施展一些法术，但威力与范围有限。

而炼气化神，则开始凝聚先天元神，神与气合，感知天地，能调动更庞大的天地元气，施展出更强大的神通。

至于炼神返虚，那已是炼气士的一道巨大分水岭，元神凝实，可神游万里，修行种种大神通，具有移山倒海、捉星拿月之能，若真有此等境界的存在出手，搬空一座灵石矿，或许并非难事。

“嘶！炼神返虚？这么夸张？！”

青龙和影一闻言，几乎是同时倒吸了一口凉气，他们两人如今才堪堪达到纳灵入体的门槛，连炼精化气的边都还没摸到，炼气化神对他们来说已是遥不可及的存在，此刻竟然可能出现了炼神返虚级别的老怪物？这如何不让他们心惊胆战。

“嗯，很有可能。”

李长空点了点头，肯定了他们的惊骇并非多余，他进一步解释道，既是为手下释疑，也是梳理自己的思路。

“根据古籍所述以及本王的推断，炼气化神境的炼气士，核心在于凝聚先天元神。元神一成，意念之力暴涨，可沟通天地，感悟法则，即便肉身被毁，只要元神不灭，若能及时找到载体，亦有重聚肉身、再塑道基的可能。”

“但在此阶段，元神尚显脆弱，通常无法长时间离体，更难以施展需要极大元神之力支撑的惊天神通。”

他顿了顿，语气变得更加深沉，“而当修为达到炼神返虚之境，炼气士才算迎来了第一次真正的蜕变。其先天元神经过千锤百炼，早已浑厚凝实，犹如实质。”

“不仅可做到元神出窍，神游万里虚空，探查周天，更能开始修炼各种威力惊世的大神通，这等级别的炼气士，已然触摸到天地法则的边缘，若其施展某种吞噬或转移灵脉的秘法，挥手之间将一座灵石矿搬空，本王倒也不觉得稀奇了。”

解释完这些，书房内陷入了一片沉默，三人心头都笼罩着一层厚厚的阴云，一个至少是炼神返虚境的、敌友不明的神秘炼气士突然现身，并出手搬走了至关重要的灵石矿，这无疑给本就错综复杂的局势，增添了巨大的变数和难以预测的危险。

那么，问题回到了最关键的一点：这个出手者……究竟会是谁呢？其目的又是什么？

与此同时，忠顺王府。

与秦王府书房的凝重分析不同，忠顺王府内，此刻正弥漫着一股压抑到极点的暴戾气息。

富丽堂皇的书房内，满地狼藉，名贵的瓷器碎片、撕裂的古画、散落的书籍、倾倒的桌椅……随处可见。

忠顺王站在一片废墟之中，胸口剧烈起伏，原本保养得宜、略显富态的脸上，此刻因极致的愤怒而扭曲涨红，双目赤红，如同择人而噬的凶兽，他刚刚发疯似的打砸了眼前能看到的一切，以宣泄那几乎要冲破胸膛的怒火和憋屈！

“废物！都是一群废物！！”他喉咙里发出低沉的、如同受伤野兽般的咆哮，“西山的矿丢了！这才多久？！辽东的矿也没了！还是以这种……这种匪夷所思的方式没了！被人搬空了？！简直是滑天下之大稽！”

他接到辽东心腹以最快速度、最隐秘渠道传来的急报时，几乎以为自己是在做一场荒诞的噩梦。

一座蕴藏丰富、被他视为重要底蕴和未来依仗的灵石矿，竟然在重重守卫之下，神不知鬼不觉地……被整个搬空了？

连同驻守的圣教好手也全部离奇死亡？这已经超出了他所能理解的范畴，更像是一个恶劣的玩笑，然而，情报来源确凿无误，由不得他不信。

一通疯狂的发泄之后，忠顺王胸中的恶气总算稍稍平息了一些。他喘着粗气，颓然跌坐在唯一完好的太师椅上，眼神阴鸷得能滴出水来。

这件事太过蹊跷，透着浓浓的诡异，绝非寻常势力所能为。他强迫自己冷静下来，开始转动他那充满阴谋的头脑，分析这突如其来的变故。

“好好的一座灵石矿被人搬空……这绝非人力可为，定是炼气士出手了，而且，绝非等闲的炼气士！”

忠顺王靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房里格外清晰。

“可是……到底会是谁呢？”

他眉头紧锁，脑海中飞速闪过一个个可能的身影。

“能有这种鬼神莫测之手段的，其修为……至少也得是炼神返虚之境！”

“当今天下，除了深居龙首宫、凭借大周国运才能维持此等境界的父皇之外，怎么可能还有第二个炼神返虚级别的炼气士存在？”

这是他最大的疑惑和不安来源，当今天地灵气远不如上古，修炼艰难，炼神返虚几乎已成为传说。太上皇是凭借整个王朝的气运加持，才堪堪达到并维持住这个境界，但也因此受困于龙首宫，难以轻易离开。

“可父皇又出不了龙首宫……”忠顺王喃喃自语，排除了太上皇亲自出手这个最直接、但也最不可能的可能。

“那就只能说明……这世上，除了父皇，竟然还隐藏着至少一位达到了炼神返虚境的炼气士！”

想到这里，忠顺王只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，这个推断，比损失一座灵石矿更让他感到恐惧和不安。

一个未知的、实力堪比太上皇的恐怖存在，如同幽灵般潜伏在暗处，其意图不明，立场不清，这对他精心布局多年的谋反大业而言，是一个足以颠覆一切的巨大变数！是一个致命的威胁。

本来，半路杀出个秦王李长空，就已经屡屡打乱他的计划，让他焦头烂额了。现