伐叛逆。到半途，羌渠死，于夫罗不敢回并州，于是徘徊于河内，时而与黑山贼联合，时而与白波贼联合，劫掠各地。

这几年下来，于夫罗麾下数万骑兵，逐渐削减，到现在，不过万余。但万余骑兵，也仍然强大，等闲诸侯不敢招惹。

袁术吞并黑山贼残部，又联合于夫罗所部进攻陈留，曹操于是派遣曹仁为主将，夏侯渊、夏侯惇为副将，以郭嘉为军师，与袁术再战陈留。

郭嘉当初本想与戏志才一道投奔凉州，然则郭母病重，郭嘉只得按捺下来。到后来，郭母病逝，戏志才书信邀请他到凉州的时候，却正在守孝，于是又按捺下来。

直到前段时间，郭嘉守孝完毕，却有荀彧引荐，曹操折节下交，两人相谈甚欢，引为知己，于是才投效了曹操，与李铮擦肩而过。

此番迎击袁术、于夫罗，有郭嘉为之谋划。又有大将曹仁、夏侯惇、夏侯渊齐出，于是大破袁术、于夫罗联军。

袁术不敌，退还南阳。于夫罗折损惨重。只得逃回河内。

于是曹军进逼南阳，袁术害怕，以大将纪灵守宛城，自己则慌忙退往九江郡。

宛城物资囤积丰盛，纪灵又身经百战，经验丰富，紧守城池不出。乌龟一般。即便郭嘉也无可奈何，围攻数月之后，曹军粮草耗尽。只得退守博望，与之相持。

曹操初占兖州，虽然麾下有精兵强将，又有顶尖谋士。但巧妇难为无米之炊。没有粮草，没有底蕴，也只能无可奈何。

袁术自领大军退守九江之后，驱逐初平三年自己任命的刺史陈瑀，以寿春为都，自领了扬州牧、徐州牧，全据淮南，势力非但没有缩减。反而竟然又壮大了。

这时候已经是初平四年初夏。袁绍击败黑山贼，又与公孙瓒相持。军事方面暂时陷入平静，于是又开始在政治方面，做手脚。

刘协自到了冀州，便作了袁绍的傀儡。虽然吃喝不愁，但就其他方面，比之在董卓手下，都要窝囊。

至少，董卓见他还会拱拱手，但袁绍见他，却总是鼻孔朝天，根本没有半分敬意。

五月，袁绍进领大将军之职，以天子名义册封曹操为兖州牧、镇东将军。册封公孙瓒为幽州牧、镇北将军。册封袁术为荆州牧、镇西将军。册封陶谦为豫州牧、镇南将军。又册封汉室宗亲刘繇为扬州牧。

这一封诏书之中，没有提到原本的幽州牧刘虞，却是要挑起公孙瓒与刘虞之间的矛盾。加深陶谦与袁术、袁术与刘表、刘繇与袁术之间的