线人不易，这一次损失了两个位置不低的细作，短时间内，鸾台会在宫里的影响力已是大降——可越是这样，越显得太后的死充满了忌讳和嫌疑，要不是蕙娘深知底细，她甚至要往不该想的地方去联想了。你说这皇上才刚过问牛、桂两家私斗的事，太后这里就死得不明不白的，是不是太后她消息灵通，知道桂家拿出了一些牛家不能抵赖的证据，畏罪自尽呀？

　　有什么罪，是连太后都不能为牛家挡着，只求一死了断的？恐怕，只有不赦之罪了吧……

　　别人不说，起码消息灵通的杨阁老、秦尚书家是有这样怀疑的，因权家和她们的姻亲关系，蕙娘也捎带着听了一耳朵杨太太和秦太太的对话，“早上人还一点事没有，下午忽然就不行了。我们家那位当时过去，还有气，皇上赶到好像还是见了最后一面，就不知道说了什么，反正当时还是能挣扎着说出话来的。”

　　这时候就看出宫里有人的好了，婷娘就算没有身孕，知道得也不会有宁妃详细的。秦太太听得很入神，压低了声音道，“外头有传说，是畏罪自尽——”

　　“这就不知道了，”杨太太摇头道，“急病去世，半天就撒手也不是没有的事——”

　　她瞥了灵棚一眼，又压低了声音，“不过，据说当天晚上棺里那还是空的，连寿衣都还没换，是到第二天我们进来之前，才赶着小殓了放进去的……”

　　死后哀荣也是一个人一生成就的一部分，秦太太连连摇着头，啧声道，“造孽，造孽。”

　　随着棚内唢呐声起，众命妇都不再说话，各自摆出哀容跪了下去，棚内顿时又响起了细细的哭声。

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　　天子居丧以日代月，这二十七天内，朝廷政事几乎也是完全停摆，除了各地军情灾情以外，没有什么事会当即处理。桂家的两位少将军当然也只能继续被软禁在燕云卫里，桂少奶奶亦因此饱受众人刺探眼神洗礼。她倒是气定神闲，反正该拜就拜该哭就哭，礼数上挑不出什么刺儿，背地里脸一抹就又是满不在乎的神色——谁叫太后和她有隙，天下皆知？现在太后去世，她要是真的动了感情，众人心里还不定怎么想的，现在这样光棍，倒有不少人佩服她的骨气。各自暗地里都道，“这回牛家就算得意了又如何，她们的天都塌了一半！瞧牛家人哭成那个样子，真是难成大器。”

　　的确，打从牛贵妃起，牛夫人、少夫人并牛德宝将军夫人、吴兴嘉等有品级的女眷，自然是全都回来行礼，也是一个个都哭得双目如桃，比内廷所有命妇都要动情。皇上几次令人劝慰，方才把牛夫人给劝回去歇着了，不然，只怕还要哭出事情来呢。

　　她们这么哀恸，众人有话也不好问，连吴尚书一家，蕙娘听风声，他们对太后之死也都不甚了了，正自纳闷呢。

　　就这么着，合院人都有些疑心，又都不好说什么，权仲白这一阵子有出诊，还有人曲里拐弯地冲他打听消息。满京上空，浮动的都是疑云——现在别说桂家无人走动，就连牛家，都很少有人上门道恼了。这些官油子们，哪个不精明呀，都等着桂家那两个少将军的结果呢，桂家要是无事，只怕这回是真扳倒牛家了，反之桂家若有事，则只怕太后去世的文章，又不是应在这上头。

　　二十七天以后，钦天监择定吉日，百官并诰命一律往皇陵送殡，这一日自然是全城哀声震天，白茫茫一片海寂然往京郊过去。将太后棺椁送进隆恩殿以后，众人将繁琐礼仪行完，俱已疲惫不堪。于是各自都去附近庄园寺庙小憩，蕙娘和权夫人本待直接回京去的，不想今日因太夫人也来了，老人疲倦，便和回京路上必经的玉马寺打了声招呼，一群人占了一个跨院，在院中小憩换衣。正好连杨家、许家都过来一道歇一会儿，大家也坐着吃一盅茶，用用点心。

　　许家的倪太夫人年纪也大了，这些年来几乎不在外走动，听说就连家事也是丝毫不管，一心一意只是礼佛茹素，倒是作养出了好健壮的身板，看气色要比权太夫人还好。两人虽昔年有些不卯，但毕竟也是同辈人，见了面不免叹息些旧人消息，杨太太和权夫人也坐在一处说话，蕙娘对杨七娘点了点头，笑道，“累瘦了呢。”

　　杨七娘的下颚果然已有些尖意，她疲惫地一笑，轻声道，“天天乌泱泱一大群人，我受不了那个气味……”

　　说着，便招呼蕙娘，搭讪着走到院子里站着吹吹凉风，两人把臂站着，杨七娘轻声道，“昨儿回家，有人和我说，那一位的确是死得怪。早上皇上才打发人问她要一样东西，当时答应得好好的，全未有一点异样，到了下午，人忽然就去了。皇上赶到的时候，还能说话的，可她张了几次口，连一个字都没说……”

　　消息这么详细，来源除了封锦就不可能有别人了。蕙娘对杨七娘和封锦关系之密切，又有了新的认识，她和这位弱柳扶风的世子夫人交换了一个眼色，都看出了彼此眼中的惊惧，蕙娘低声道，“应该不是自尽吧！可知道要的是什么东西？”

　　“这就是最古怪的地方了……”杨七娘犹豫了一下，附在她耳边道，“皇上要的，就是那串石珠。”

　　皇上要石珠，紧跟着太后就死了？

　　这让人怎么想？尤其是在皇上已经知道石珠用处的情况下——别说皇上了，就是杨七娘，此时亦都恐怕疑神疑鬼起来：难道就这么巧？栽赃就真的栽到了正主儿身上，牛家还真是石珠案背后的