子正围着守门的牧民，其中一个瘦高个的汉子手里拿着马鞭，语气嚣张：“我们是来做羊毛生意的，凭什么不让我们进？你们沙驼部就是这么对待客人的？”

“做羊毛生意？”巴尔图走到他们面前，眼神锐利地扫过三人，“现在不是羊毛收购的季节，你们怎么会来？而且中原商人来草原，都会提前打招呼，你们有谁的介绍信？”

瘦高个汉子脸色变了变，却还是强撑着说：“我们……我们是第一次来，不知道要介绍信。你要是不让我们进，我们就去别的部落！”

“别的部落也不会要没规矩的客人。”巴尔图的声音冷了下来，对身边的牧民说，“把他们赶走，别让他们在营地周围逗留。”

瘦高个汉子还想争辩，却被牧民们推搡着往外走，嘴里还骂骂咧咧的。林越看着他们的背影，眉头皱了起来——这三个人虽然装作商人，可走路的姿势却带着习武的痕迹，尤其是那个瘦高个，右手总是不自觉地放在腰间，像是藏着武器。

“是盐帮的人？”巴尔图走到林越身边，声音压低了些。

林越点了点头：“十有八九。他们肯定是来打探消息的，说不定还想在祭火节上搞破坏。您可得多派些人手，盯着营地周围的陌生人，尤其是穿短打的中原人。”

巴尔图脸色沉了下来：“放心！我这就让巴图带一队牧民，在营地周围巡逻，只要他们敢来捣乱，就别怪我不客气！”

夕阳西下时，草原上的风又温柔了起来。妞妞和巴图带着几个草原小孩，在帐篷外的草地上放风筝——那是林越从黑石镇带来的，一只彩色的蝴蝶风筝，在夕阳下飞得很高。李青瑶和部落的女人们坐在篝火旁，学着织羊毛毯，偶尔传来阵阵笑声。

林越和周武站在山坡上，望着远处的营地。帐篷里的灯火渐渐亮了起来，像星星落在草原上，可两人的心里却没多少轻松——盐帮的人已经来了，像藏在暗处的毒蛇，不知道会在什么时候咬上来。

“明天白狼部和雄鹰部的人就到了，”周武的声音沉了下来，“盐帮肯定会趁机挑拨，咱们得提前跟那两个部落的首领打招呼，免得被他们骗了。”

林越看着远处的灯火，轻轻“嗯”了一声：“明天我亲自去接他们，把盐帮的事跟他们说清楚。只要咱们和草原部落一条心，盐帮就没机会。”

晚风掠过草原，带着狼毒花的香气，把帐篷里的笑声传得很远。林越知道，接下来的几天，会是一场硬仗，但他更相信，只要守住信任，守住初心，这条连接中原与西域的商路，就永远不会断。