天授元年腊月初八，武英殿阶下堆了厚厚一层雪，十几个太监正费力地清扫着。

朱标端坐御案之后，面色比殿外的天色还要凝重几分。国家财政拮据，已经到了积弊深重，不得不改的时候。

下列坐着数人。

户部尚书赵勉、侍郎傅友文；

工部尚书邹元瑞、侍郎王儁；

太仓寺卿陆文渊、太仆寺卿侯庸；

领军机大臣蜀王朱椿亦在座。

夏福贵领着内侍添了一回茶，便屏息退至殿角。

朱标声音沙哑，开门见山说道：

“年关将近，又是拆东墙补西墙的时候，超发宝钞救急，实在是无奈之举。仅此一回，下不为例。诸位都说说，今后该如何行。”

赵勉将一份详尽的册子捧上御案，退回原位，说道：

“陛下，不是臣动辄抱怨，臣这个户部尚书，听着权柄赫赫，实际上倒像个替各方记账、掏钱的账房先生。”

此话一出，邹元瑞、陆文渊等人皆微微垂目。

朱椿看了赵勉一下，复又端起茶盏。

朱标笑问：“此话怎讲？”

赵勉似乎要把憋了许久的话倒出来：

“我大明岁入，根基在田赋。然而天下田土，户部管得着的不到七成。

军屯田，占去四分之一有余。宗室王庄、勋贵赐田，又占一成有余。这些田，户部无从过问，亦不敢深究。

余下民田，所征田赋，起运至京师太仓者，往往不及半数。

户部如同一个四面漏风的箩筐，进的少，出的多，臣实在难为这米少炊多之局！”

一番话说完，赵勉躬身立着，胸膛微微起伏。他已经数次请辞，却均未获准。

邹元瑞捻着胡须，缓缓点头。

侯庸管着马政，亦深知其中牵扯，低低叹了一声。

陆文渊掌管太仓，更是感同身受。

朱标沉默着，赵勉所言，句句是实情，军屯、王庄、勋田、地方存留，这些格局形成已久，非有雷霆万钧之力，根本无法撼动。

就在这时，朱允熥打破了令人窒息的寂静：

“孤有一问，要请教赵尚书：除田赋之外，国库岁入，其余诸项来源几何？各自占比多少？”

赵勉定了定心神，答道：

“除田赋外，盐课为最巨，岁入约可折银两百五十万两上下，几与南方数省田赋相当。

茶课次之，岁入约四十万两。

商税全国汇总，不过三十余万两。其余诸项，更是零散。”

朱允熥问道：“商税竟不足盐税八分之一，是否太低了？”

赵勉答道：

“商人流动性大，课税本就不易。本朝首重农耕，商贸萧条，即便商税税率加一倍，也不过是从蚊子腿变成苍蝇腿，没太大意思。”

朱允熥手指在案几上轻轻一点，说道：

“赵部堂，变更田赋制度，牵涉太广。盐茶之课，亦有成例。唯独这商税，似乎大有所为。＂

赵勉沉吟道：“殿下，增加商税，容易引致商贾怨怼。

地方胥吏借此勒索，反而扰乱民生，实在有些得不偿失。

历朝历代，商税皆非税贼多主干，就是因为征税成本太高。”

朱允熥听了赵勉这番话，笑道：

“赵尚书说的，是征现有商税的难处。孤问的，是税基为何这么小。“

赵勉默然无语，还能为什么？全是太上皇的主意呗！

立国之时，为了休养生息，稳固根本，定下诸多律例章程，将天下万民，摁死在农字上，处处设限，商贾难以壮大，令货殖难以畅流。

朱标眉峰微动：“你的意思是？”

朱允熥道：“儿臣翻阅洪武年间各类诏令，感慨颇深。

庶民许穿何等布料，营造宅子的尺寸，皆有定数。何人可用轿，何人许骑马，泾渭分明。

一个富商，连一身杭绸都不敢穿戴，怕被指僭越。想修一座宽敞的宅院，却碍于规制，只能将就。

金银财帛，除了埋入地窖，就只能偷偷购置田产，而这又往往卷入诡寄、投献之弊。长此以往，经商致富的乐趣何在？”

赵勉若有所思，傅友文则露出惊讶神色。蜀王朱椿放下了茶盏，凝神细听。

朱允熥总结道：

“民不敢富，富不敢露，则天下之财，如何能活？货如何能畅其流？市井如何能真正繁荣？商税之基，如何能大？”

邹元瑞忍不住插言：“殿下之意，莫非是要…放宽这些祖制礼法？”

朱允熥答道：“皇祖定下这些规矩时，是天下初定，民力凋敝，自然要重农抑商。

天下承平三十年，户口繁滋，物产渐丰。若仍固守旧章，无异于以幼时之衣，强套于壮年之躯，自然勒出各种病来。”

他看向朱标，言辞恳切：

“父皇，儿臣以为，民间富户，穿用上好绸缎，有何不可？既可彰其勤劳所得，亦能促进丝织诸业。

富商大贾修筑华美宅院，也能带动土木砖瓦、漆画百工，何必处处限制？”

太仆寺卿侯庸管着车马驿传，闻言不禁点头：

“殿下此言，推广到驿路货运上，也是一样。现今限制的确太多，商人运货诸多不便。”

朱允熥接口道：

“将枷锁去除，财货才能流动起来。百业兴旺，市面繁荣，税基自然宽广。饼做大了，朝廷从中分取一块，才不至怨声载道。”

赵勉迟疑道：

“殿下宏论，令臣茅塞顿开。只是变更礼法祖制，必遭守旧言官抨击，斥为败坏风气，动摇国本。”

朱标静静听着，允熥这番话，像一把钥匙，捅开了他心底锁了许久的匣子。

他太清楚，大明这架庞大的马车，哪些地方吱呀作响，哪些缰绳勒得太紧。可他不敢说，更不敢轻易去动。