夏福贵悄步进来，低声道：“王爷，陛下传您去武英殿。”

朱椿拿起那摞文书。

武英殿里，朱标见朱椿进来，问道：“江南是何情形？”

朱椿躬身，“各府县冲突日增，虽未酿成大乱，但民怨已起。臣弟以为，堵不如疏。”

朱标放下奏章：“怎么疏？”

朱椿斟酌着词句，“可否划出特定区域，专供改植？区内农田许改桑麻，但须缴纳高额改植税，区外一律严禁。”

朱标沉默良久，才道：“这法子，赵勉前几日提过。”

“那……”

朱标望向殿外，“再等等。等南洋的船回来。”

等粮。有了粮，才有底气谈放开。

朱椿明白了，起身行礼，退出武英殿时，听见陛下轻声自语：“允熥这次，步子确实迈得太大了些。”

这话里有关切，也有忧虑。

而此刻的龙江关码头上，已经没有忧虑的余地了。

十一月初三，寅时。

江面还笼罩在晨雾里，码头已经亮如白昼。三百多艘大小船只沿江排开，桅杆如林。

常昇站在镇海号甲板上吼：“最后三百袋腌肉！快！卯时必须起锚！”

马和从底舱上来，手里拿着航海图，对李景隆说道：“国公爷，风向转了东南，正好顺风。咱们先到崇明岛集结，补充淡水，而后直下广州。”

“广州那边备好了？”李景隆问。

马和答道：“备好了。广东布政使司调集了三千民夫，专司装卸。曹震、张温的船队，五日前已抵达琼州。他们会在广州等我们汇合。”

李景隆点点头，望向江面。

雾正在散。对岸的燕子矶渐渐显露出轮廓，再远处，是绵延的钟山。

“九江！”常昇小跑过来，咧嘴笑道，“都齐了！二百一十艘商船，五十艘战船，水手六千，护卫八千。咱们这阵容，南洋那些土王见了，怕是要尿裤子！”

李景隆没笑，只是整了整衣冠。

“起锚——”

号令传下，镇海号率先解开缆绳。巨大的铁锚被绞盘缓缓拉起，带着江底的淤泥和水草。

“扬帆——”

主桅、前桅、后桅，一面面巨帆次第升起。

岸上，无数百姓聚集。

他们中有匠户，有商贾，有寻常市民。有人在低声祈祷，有人在暗自盘算。陆万盛和赵丰年也在人群中低语。

万众瞩目中，船队驶出龙江关，进入宽阔的江面。