次日一早，朱元璋便召朱允熥入宫，劈头盖脸扔过来一句：

“孽障！岛上的倭酋，审出什么名堂了？”

朱允熥将高煦、济熿审讯平田宗次的经过详细禀报，尤其提到了那个名字——许敬之。

说罢，他面色为难：

“此人身份诡秘，就连平田宗次也从未见过其真容。是真是假，是何来历，眼下……毫无头绪。”

朱元璋听罢，骂道：

＂三个毛都没长齐的小子，胆子比天还肥！当时为啥不上报？啊？咱要是不问，你是不是准备一直瞒着咱？真想抽你！＂

朱允熥嗫嚅道：＂孙儿一时糊涂，以为…“

朱元璋脊背发凉，数十年尸山血海里趟过来的直觉告诉他，这“许敬之”绝对不简单，如果不挖出来，后患无穷。

他看向孙子，声调低沉：

“小子诶！你这两年推盐改、发新钞、开海贸，砸了多少人的饭碗？难保没人怀恨在心，想从暗处给你一刀。”

朱允熥急忙解释：“儿臣与令娴当时皆已乔装打扮，岛上无人能识破。何况那伙人出手时，分明是冲着高煦……”

“蠢材！”朱元璋当即呵斥，“倘若高煦真遭了毒手，你以为你能撇清干系？”

他目光一厉，“查！给朕往根子上查！”

随即传召蒋瓛。

“你亲自去，赴浙闽两地，撒网搜拿。活要见人，死要见尸！上天入地，也得把许敬之给朕揪出来！”

蒋瓛暗吸一口凉气。

单凭一个真假难辨的名字，怎么查？谁又能断定，那人一定就在闽浙？

朱元璋将他神情尽收眼底，冷声问：“怎么，为难了？”

蒋瓛不敢说为难，却也不敢满口应承，只道：

“臣定当竭尽全力，揪出真凶。只是此人藏得极深，绝非短期可成……恳请陛下宽限些时日。”

“宽限？你有脸说宽限？”朱元璋眼皮一掀，

“你锦衣卫平日里侦缉百官、探听阴私，本事不是大得很么？如今倒要朕宽限？”他身子前倾，“说，你预备怎么查？”

蒋瓛下意识抬眼，极快地瞥了朱允熥一眼。

朱元璋顺着那目光看去，心中骤然明了。

“允熥，”他声音平静，“你先退下。”

“孙儿……”

朱元璋狠狠瞪了一眼，朱允熥只得躬身退出暖阁。

殿内只剩二人。朱元璋向后靠了靠，手指在扶手上轻轻一叩：

“说吧。方才你看允熥那一眼，是什么意思？”

蒋瓛趋前半步，声音压得极低：

“陛下，此事不外两种可能。若那伙人是冲着高阳郡王去的，多半是倭人主使；若是冲着太孙殿下……”

他略微顿了一顿，极快地偷瞄了一眼。

“那必是朝中有人动了坏心思。臣日夜思忖，最怕的便是后者。试问，谁敢把主意打到太孙头上，谁有这般泼天的胆子？”

＂你这是在问咱？＂朱元璋眉峰骤聚：“少他娘的兜圈子！直说！”

蒋瓛从怀中取出一份密折，双手奉上：

“臣自接到刘辰密报起，便暗查与太孙新政有旧怨者，列出这份名单。其上人等……皆有行事的可能。”

朱元璋拆开封漆，展纸一扫，密密麻麻，竟列了不下千人之名。

蒋瓛又近前半步，嗓音压得更沉：

“太孙殿下终究年轻。此等大事，本该即刻密奏，由锦衣卫暗中查办。

可十月出事，如今已过去两三个月，该灭的痕迹早灭了，该断的线索也断了。

若臣当时得知，或可佯称太孙重伤，布饵诱那幕后之人……可惜，时机已失。”

他语气转重：

“这一千余人，臣虽逐一筛过，但人海茫茫，卫中人力有限。若要暗中细查，不打草惊蛇，不漏网一人，实在是难。”

朱元璋越听脸色越青，未等他说完便低喝道：

“放屁！你说这些车轱辘话何用？朕每年耗银百万，养着锦衣卫，你倒跟朕论起难处来了？！”

蒋瓛深深躬身：

“臣不敢推诿。唯因此事牵涉太巨，非常之事，需用非常之法。否则，难揪真凶。”

朱元璋被他绕得心头火起，一掌拍在案上：

“朕没空听你饶舌！直说，你预备怎么查？这人必须揪出来！否则朕死了都合不上眼！”

蒋瓛这才扑通一声，跪倒在地。

“臣……斗胆直言。”他连说了几个“臣怀疑”，却始终吐不出下文。

朱元璋眼底杀意骤起：“有屁就放！”

蒋瓛低低伏下身子，重重叩了三个头。额头贴着冰凉的地砖，声音像是从砖缝里挤出来：

“陛下，倘若……倘若此事牵连淮王，或是吕娘娘……您，查，还是不查？”

话音落处，暖阁里死一般寂静。

朱元璋僵在座上，呼吸骤停。

他盯着蒋瓛，许久，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：

“你……凭什么疑到淮王头上？凭——什——么？今日你若说不出一二三来，朕先寸剐了你，再把你祖宗十八代坟刨了！”

蒋瓛声音沉静得可怕：

“臣不敢断定与淮王有关。但臣深受皇爷隆恩，也不敢为求自保，便装瞎作哑。”

朱元璋怒意稍歇，倾身向前，咬着牙低声道：“证据！朕要证据！”

蒋瓛缓缓自怀中取出一封素笺，双手高举过顶：

“此乃黄子澄致允炆殿下密信。臣于递送途中截获，此为摹本。请皇爷御览！”

朱元璋一把夺过。

展开的纸页上，字迹赫然是黄子澄亲笔。字字句句，皆是阴毒挑唆，教允炆当断则断，除去允熥。

静。绝对的静。

朱元璋捏着信纸的手剧烈发抖，眼底火焰翻腾，仿佛要焚尽纸上每一个字，连同写信