。豆子是庇护你肚子的屋顶，可以遮风挡雨。豆子是你身上温暖的斗篷，可以抵御经济严冬。

只有一件事会威胁特瑞西娜·柯特斯太太家人的生命和幸福，那就是豆子歉收。

豆子成熟以后，农民把豆棵拔起来堆成堆，等着晒干脱壳。这个时候人们就祈祷近期不要下雨。一小堆一小堆的豆棵排成行，在黑土地的映衬下泛着金黄色，这时你会看见农民们看着天空，为每一块飘过来的云忧心忡忡，因为下一场雨，豆棵就必须翻过来重晒，如果还没晒干又下雨了，就得再翻一次。连下三场雨，豆棵就要发霉腐烂，一年的收成就没了。

每年晒豆棵的时节，老妇人就会给圣母献上一支蜡烛。

我这里讲到的那一年这个时候，豆棵已经堆好，蜡烛已经点过。特瑞西娜家里，粗麻袋已经拿出来准备好了。

脱粒机上好了油，擦拭干净了。

一场大雨从天而降。

连帮忙的人手都跑到地里去了，把淋湿的豆棵堆翻了一遍。老妇人又点了一支蜡烛。

又下了一场雨。

于是老妇人用自己存了多年的一小块金子买了两支蜡烛。农民们把豆棵又里外翻了一遍，让太阳晒干，而这时又来了一场冰冷的瓢泼大雨。整个蒙特雷县的大豆颗粒无收。人们把浸透水的豆棵都用犁翻进了地里。

唉，绝望侵入了特瑞西娜·柯特斯太太家。生命的支柱碎了，小小的庇护所毁了。豆子，这个永远不会消失的东西，消失了。夜晚，孩子们惶恐地哭喊着，害怕即将到来的饥饿。这事没人跟他们说过，但是他们察觉到了。老妇人像往常一样坐在教堂里，但是她看着圣母像的时候紧紧地闭着嘴冷笑着。“你骗走了我的蜡烛，”她心里说，“唉，就是这么回事。你太贪图蜡烛了。唉，自私自利呀。”然后她阴沉着脸把自己的忠诚转向了圣克拉拉[24]。她向圣克拉拉倾诉了世间的不公。她甚至放胆对圣母的生育问题做了一点儿恶意揣测。“知道吗？有的时候特瑞西娜也是一样，不记得了。”她恶狠狠地对圣克拉拉说。

前面说过耶稣·玛利亚·柯克伦是个宽厚的人。他还拥有某些博爱人士所特有的天分，就是总会出现在最需要他善良本能的地方。年轻女子最需要安慰的时候，有几次身边出现的不是他呢？他总是不由自主地为痛苦或者悲伤的人所吸引。他已经很长时间没去过特瑞西娜家了。如果不是痛苦与博爱之间以某种神秘的方式相互吸引，他怎么偏巧就在这家人把最后一点儿豆子下了锅那天去看他们呢？

他坐在特瑞西娜的厨房里，温和地把孩子们从自己腿上拨开。特瑞西娜跟他讲着这场灾难的时候，他用悲伤的眼神彬彬有礼地看着她。她把最后一条装豆子的麻袋从里到外翻开给他看，告诉他一颗豆子也不剩了，他入神地看着。她指着孩子们说，他们很快就要饿得皮包骨，很快就要饿死了，他同情地点点头。

然后老妇人悲愤地诉说她如何上了圣母的当。但是听到这话，耶稣·玛利亚并不同情她。

“你知道什么呀，老家伙？”他严厉地说，“也许圣母玛利亚正在别处忙着呢。”

“可是我点了四支蜡烛呀。”老妇人尖声叫道，不肯罢休。

耶稣·玛利亚冷冷地看着她。“四支蜡烛对她来说算什么？”他说，“我见过一个教堂里她面前有好几百根蜡烛呢。她不稀罕蜡烛。”

不过他的确为特瑞西娜的困难着急。那天晚上在丹尼家，他以悲天悯人的口气跟朋友们讲了不少话。为了那几个连豆子都吃不上的孩子，他以宽厚之心做了一番很有说服力的演说，充满激情地提出请求。他的讲述极具感染力，他心中的火点燃了朋友们的心。他们跳了起来。他们的眼睛发亮。

“孩子们不能挨饿，”他们大声说，“这事我们来管。”

“我们过得太奢侈了。”皮伦说。

“要把我们的东西给他们一些，”丹尼十分赞同，“如果他们需要房子，可以住到这里来。”

“明天就开始，”巴布罗宣布，“不能偷懒了！干活去！可做的事情有得是！”

耶稣·玛利亚体会到了一呼百应的满足感。

他们的这些话绝非虚妄之言。鱼他们捡了不少。德·蒙特旅馆的菜地他们也偷袭了。这是非常荣耀的行动。偷窃抹去了偷窃的耻辱，罪过是为他人的利益而犯——还有比这更快意的事吗？

海盗把引火柴的价格提高到三毛钱，每天早上去的饭馆增加了三家。大乔一次又一次偷帕罗齐科太太的山羊，每次山羊都自己走回去了。

现在特瑞西娜家的吃食开始堆积起来了。成箱的莴苣放在门廊上，变质马鲛鱼浓烈的臭味街坊四邻都闻得到。而朋友们的慈善之火依然熊熊燃烧。

要是你能看到蒙特雷警察局的投诉报告，你会注意到那段时间里小偷小摸现象很猖獗。警车四处出动。这里少了一只鸡，那里整块地的南瓜不翼而飞。帕拉蒂尼公司报警称丢失两箱鲍鱼排，每箱重一百磅。

特瑞西娜家里开始拥挤了。厨房里的食物堆得高高的。后门廊上的蔬菜多得放不下。整个煎饼坪弥漫着食品加工厂的气味。朋友们气喘吁吁四处奔走忙着偷窃，他们还和特瑞西娜长谈过，做好了长期计划。

起初，特瑞西娜看见有了这么多吃食欣喜若狂，恭维话也让她飘飘然。一个星期之后，她有点儿拿不准了。小婴儿得了疝气，厄尼有点儿闹肚子，艾尔弗雷多烧得脸通红。趴着的和爬着的整天哭个不休。有些情况得告诉朋友们了，可特瑞西娜不好意思说。她花