深秋， 竹山深处燃起火来， 烟雾弥漫半空，竹里的人们纷纷出来张望， 不知道发生了什么事。燃火点遥远， 属于绝大部分竹里居民都未曾抵达之处。

春爹和一众青壮携带武器前行， 前往探看。刘弘自然也跟随在里边。

“再往前，就是我也不曾去过。”

众人站在一条溪流前， 春爹寻觅到河畔一棵巨大而半秃的红杉树， 这里便是他所到过最远之处。

竹里的青壮大多都没见过邛人，春爹在山林深处见过， 年轻时还和他们进行过小贸易， 用米粮换兽皮。

这些年， 邛人将住所，建在山林更深处，临邛有条山道能直达他们的聚落，但并不在竹里境内。

红杉落叶， 红艳似火， 落满溪畔， 在飘舞的红叶间，刘弘看到袅袅升空的黑色烟雾，似乎还很远，或者再过一个山头，就能寻觅到火源。

即使是这些没见过什么世面的竹里农民，他们也知道多半是战火。

“回去吧。”

春爹扫落头上的叶子， 执着长矛往回头，他在前领队，众人跟随。刘弘回头最后看一眼这美丽的溪畔，成片的红杉林，将去路铺垫成晚霞，和天际的西薄的太阳相映辉。这里如此静谧美好，他不知为何想起庄扬。

这份静谧美好，在这动荡的局势下，只怕早晚也要被打破。

一行人，走出红杉林，见到熟悉的竹林，才都安心下来。他们并不吃竹子，但他们在竹林环绕中成长，见惯那一份经年不褪色的绿意。

回到竹里，面对询问的老人妇女，春爹说：无事，火在很远的地方烧起，不会烧过来。

刘弘走向庄家，他坐在庄家院子，将身上背负的弓箭取下，用袖子擦拭脸上的尘灰和汗水。

蛋饼走来，朝他摇动尾巴，用温热的舌头，舔着刘弘的手。它一身的毛发光滑，有一双温和的小眼睛，做为一头菜狗，它的狗生真是安逸舒适。

竹里有刘弘想守护的东西，甚至连这么一条二郎养的犬，他也不忍它遭殃。

“回来了。”

庄扬走来，他挨着刘弘坐下，手贴放在身侧。

“二郎，我们去了一处落着红叶的树林，还有条溪流。”

刘弘握住庄扬的手，两人挨得近，不凑上前来仔细看的话，不会发觉他们双手相握。

庄扬没有抽回手，脸上的神色不变。他像似在默许刘弘一些小动作，仿佛这并无不妥，很自然。

“火就在溪流前方的山上烧着，看不清楚是怎样的地方，烧的是屋舍还是树木。”

“我听安世说，夷人动乱，县里派兵前往平乱，已有数日。”

袁安世在县令手下担任小文职，在这些年的苛捐杂税之下，袁家越发贫穷，安世被迫出仕。

“这世道，真是生灵涂炭。”

庄扬想象得出燃烧的山林里，哭喊的人们，还有四处奔逃的动物。

刘弘握紧庄扬的手，用粗糙的指腹轻轻磨蹭庄扬的光滑手背，他执住庄扬的手，护他一辈子。

庄扬缓缓将手抽回，刘弘抬头一看，阿易突然出现在院中，身上背着柴火。

“阿弘你回来啦，是山火吗”

阿易挥着砍刀，指着西面山林。

“烧得远，在好几个山头外呢。”

刘弘起身，将弓箭背负，天色将黑，他也该回家去了。

“二郎，我回去了。”

庄扬颔首，他把跟随在刘弘身后的蛋饼唤回去。

自从庄平去县里读书，蛋饼和刘弘很亲近，也是奇怪，刘弘高大英武，胆小的蛋饼本该见了他就跑才是——让刘弘享受老段和武亭长的待遇。

回到家中，刘母将食物端上木案，母子俩在油灯下就餐。刘母不大在意外面的情况，大概因为她的儿子强大到能保护她；再则，她少女时期，也见过动乱的情景，并且从那个万念俱灰的年头里活过来，她的内心坚韧。

“阿母，你早些歇息，不要再织布。”

自从章长生给家里送来一架新式的织机，刘母又开始她那没日没夜的织布生活。这架织机能织散花菱，一匹散花菱能卖上许多钱。临邛盗寇四起，锦官城仍繁华似锦，权贵们喜欢这种精美且耗时的布料。

章爹跟临邛的大部分商人一样，是布商，而且，他贩卖的是贵重丝绢。

夜里，听着机杼声，刘弘入眠。

他睡的木榻，在两年前感觉还挺宽大，两年后，他要伸直腿，得将脚搁在榻外。明年刘弘便十六岁了，在这连年战乱的世道里，官府对十六岁的男孩，便收取成人的赋税，且还需服兵役一年，十六岁，被视作成年。

刘弘的梦里，时常会梦到庄扬。这一夜，他梦见了红杉林和溪水，他和庄扬在溪畔相别，红叶飞舞，身后的家园，战火熊熊，看着庄扬转身而去的身影，他的心因离愁而痛楚。

临近冬日，天气逐渐寒冷，刘弘还只穿着一件单薄的粗布衣。他在庄家院子里主持弓射比赛。庄兰和长生比弓射，庄兰更甚一筹。

“兰兄厉害，甘拜下风。”

长生对庄兰拱手。

“那是当然！”

庄兰得意洋洋，一点也不谦虚。

章长生偶尔会到竹里来，他跟随的仆人多，普通的匪盗可打劫不动他。

“来，输了要