道，阿克曼队长突然确认即将损失预料中的大笔收入，正肉痛得很，自然格外不好说话。凭你什么胡大善人韩三爷，他才不管。

　　胡闵行按捺住心头恼怒与烦躁，问：“你当真确认，那关在警备队牢狱房的枪手，不是鑫隆的人，而是韩三爷的人？”

　　“是。我按东家吩咐，这两日紧盯住段二老板宅院。他一直没有回家，不知躲去了哪里。然而昨日韩三爷一大帮子手下到段宅找人，附近有不少人看见。那些手下衣着打扮、行事做派，与当日洋人船上跟在段二老板身边的护卫十分相似。我尾随了一段，听得其中为头者说道，因鑫隆把人借走帮忙，却失陷在洋人警备队，说好的报酬也落了空，韩三爷十分生气。他们没能找到段二，说是要去鑫隆总部，寻金老板的晦气。”金老板，即鑫隆商行的大老板。

　　胡闵行沉默片刻，似是有了主意，向颜幼卿道：“你稍微等会儿，我写封信，你替我去送给韩三爷。他就住在北边石板街，差不多快出下河口的地段。地方不难找，你到附近一问便知。”

　　颜幼卿心下吃惊，却没有多问。胡闵行当然也不会与他细说。很快写完信封好，又道：“这些日子你辛苦了。送了信回来，还继续帮我留意段二踪迹。一旦发现蛛丝马迹，不要打草惊蛇，马上通知我。”

　　颜幼卿揣着胡闵行的信，赶往石板街。在街口随便问一句，便有人指路。他本以为韩三爷住所必是高墙大院，谁知不过一处普通平房院落。门口也完全没有想象中黑衣人伫立守卫之类的情景，几丛开败的野花，石桩上还蹲着一只肥猫。叩了半天门，出来一个中年女子。若非大老板说得仔细，颜幼卿简直要怀疑找错了地方。听说是广源商行胡大善人有信给韩三爷，那女子从门内出来，领着颜幼卿穿街过巷，最后来到下河口深处一家赌博会馆门前。颜幼卿看见门口闲散待着的几个黑衣人，才明白过来，韩三爷说是住在石板街，平素出没，可不一定在什么地方。

　　一名黑衣人接了颜幼卿递过去的信，搓捏查验一番，拿了进去。不一会儿出来，说是已然转交三爷，叫他回去复命即可。颜幼卿本想着也许能见到韩三爷什么样，不料对方架子大得很，并不接见他一个无名小卒。

　　返回时顺路又买了两份报纸，时事新闻版面都在报道海关销毁鸦片之事。这几日颜幼卿奉胡闵行之命追查鑫隆段二踪迹，又潜入海港码头探得鸦片存放地点，中间一直没忘了买报纸关注事件进展。起初还有些担忧，待见各家报纸争先恐后报道，又说有外国记者介入，还有许多本地民众，特别是青年学生呼吁声援，渐渐放下心来，对安裕容佩服得五体投地。他是知情人，结合表象事后推导，大约能猜到峻轩兄使了哪些手段。这里头，必定还有徐兄，以及峻轩兄的洋人朋友们的大力帮忙。

　　只是算起来，阿克曼吃足了两次哑巴亏。对方绝非宽宏大量之人，只怕迟早要伺机报复回来。颜幼卿默默盘算，反正已经得罪了人，不如设法拿捏到对方把柄，彼此忌惮，反为上策。无论如何，往后行事都得愈加小心才行。

　　又把新闻报道回头看了一遍，忽然意识到各家报纸甚嚣尘上，对销毁鸦片一事热烈关注，倒是被警备队关押起来的犯人，不过寥寥数语，未曾深究。如鑫隆、广源、韩三爷这类字眼，更是从未出现。想一想便有几分理解，阿克曼既要收罚金，自不会与几家地头蛇彻底撕破脸，将犯人确切身份泄露出去。至于其他人——便是新式学堂里热血正义的年轻学生，家中也未必没有个爱抽大烟的叔伯姨娘。讨伐买主，说不定就大水冲垮龙王庙，得罪了自家人。

　　心想如此也好。王掌柜毕竟对自己常有关照，恩情不论厚薄，总之不是虚的。颜幼卿绝不会盼着对方背上骂名，身陷囹圄不得脱离。

　　二十九这一天，半城的人都跑去看销毁鸦片，警备队与海关调集许多士兵维持秩序。颜幼卿虽然也颇想去瞧这个热闹，情势却不允许。天黑后悄悄去看了嫂子与侄儿，送去点年货。母子三人十分想念他，更期盼能全家团聚过新年，奈何颜幼卿要防备老板随时差遣，只得匆匆话别。一家人流离颠沛，只要平安相见，就心生庆幸。能不能一起过年，倒也并非太执着。

　　从嫂嫂处离开，已是深夜，天空飘起了薄雪。走到巷口，终究没忍住，转弯拐到薪铺后街，停在《时闻尽览》报社门口。马上就要过年，许多宅院这个时辰仍没有熄灯，但街上早已空无一人。报社门口空寂无比，颜幼卿知道只有徐文约与两名签了长约的帮佣在后院居住，虽说是顺路，却也是个探望的绝好机会。徐兄并无家眷在此，过年想必寂寞。他又对嫂嫂侄儿多方照顾，许久未曾露面，实在过意不去。

　　颜幼卿跃上一棵树，望见后院徐文约房间位置亮着灯，再不犹豫，纵身跳进院子。

　　徐文约被他吓一大跳，随即又惊又喜。两人一口气说了许多话，谈论最多的，还是销毁鸦片一事。徐文约虽得了安裕容知会，且主动要求承担起引导舆论之责，却深知这位兄弟表面玩世不恭，实则胸有丘壑，行事出格，胆大包天，总怕他还隐瞒了其他内情。这时见到另一当事人，自是打破沙锅问到底。颜幼卿掂量着说了一些，心中拿不准的，便道：“徐兄还是回头问峻轩兄吧。”

　　徐文约道：“你就只与你峻轩兄好，专门听他撺掇，