了一声总统，正想说什么，蒋介石立刻不耐烦地猛然起立，连声说：“好了！好了！我决心采取第二条办法。下野文告怎样措词，请大家研究。主要意思是：我既不能贯彻戡乱的主张，又何忍再为和平之障碍。”遂决定于21日下野。

　　白崇禧则于20日至21日凌晨，在武汉加紧磋商对策，并在电话中一再叮咛李宗仁，要当继任总统，而不能当“代总统”。白与大家连夜磋商后，总结为两条意见：

　　（一）李宗仁必须当继任总统，而不能当代总统；

　　（二）必须改组孙科内阁，另组张治中和谈内阁；

　　（三）请何应钦出来任陆海空军总司令。

　　这两条意见写好后，由邱昌渭和程思远带往南京汇报。

　　蒋介石处处高李宗仁一着。当蒋决定下野后，不惜把黄金白银运往台湾，而且进行人事调整。他于18日把京沪警备司令部扩大为京沪杭警备司令部，发表由汤恩伯任总司令。19日任张群为重庆绥靖公署主任；朱绍良为福州绥靖公署主任；余汉谋为广州绥靖公署主任；陈诚为台湾省政府主席兼警备司令；其子蒋经国为台省省党部主任委员；薛岳任广东省政府主席。他将京沪杭武装力量全部握在己手，四川省也为蒋之心腹所把持。这就使李宗仁在蒋的势力范围内当代总统，自是一事难成。

　　1月20日晚，蒋见李宗仁，再说明下野之意。次日上午10时，蒋又召集要员于官邸开会。会上蒋以低沉的语调说出引退和由李宗仁上台之事后，好几个人竟痛哭流涕。蒋于此悲痛气氛中，掏出早已拟好的引退文告，叫李宗仁签字。李于此一片泣声中，也顾不得看文稿，就签了字。蒋随手又把文稿收回。

　　同一日，蒋介石曾召见浙江省主席陈仪。问陈对他引退的意见。陈仪向蒋微微一躬后，就说蒋的引退，是“激流勇退，适当其时”。在陈或者是不经意的一句顺水推舟的客套话，而蒋听后，脸色突然大变，缄口不语。陈仪的杀身之祸，或就种因于此。

　　下午4时10分蒋飞离南京，到杭洲后住在笕桥机场。陈仪赶快请蒋到楼外楼吃饭，为他接风。但蒋不赏光，不吃也不喝，不欢而散。陈诚、蒋经国、俞济时、汤恩伯也陪同在座。

　　蒋离南京后，张群于下午才将文告交给李宗仁看。这时李才看到文告中并无退休和由李继任总统字样，很生气，坚持修改文告，将代总统改为继任总统，非常坚决。张群便只好又打电话给笕桥的蒋介石。蒋满口答应，说修改到李满意为止。李就把修改稿交出，由中央社发表。但发表的仍是原稿，李看到后就把秘书长吴忠信叫来质问。吴说他只能听蒋的，要发表后再告诉他。

　　李宗仁这才知道又被蒋愚弄了。而吴忠信就是这样当了国府秘书长，“帮助”李宗仁上台的。

　　1月22日，李宗仁上台，并发表文告。其中有“决本和平建国方针，为民主自由而努力”。蒋仍任国民党总裁，并未真正下野。而且李宗仁的政策措施，也依照惯例，必须经过国民党中央执行委员会常务委员会（中常会）审议后，方可付诸实施。蒋仍有权干预国政，并仍于溪口指挥其“中央军”。这支“中央军”也仍比白崇禧所控制的军队多；而且，南京又在汤恩伯的控制之下，李宗仁更难于控制南京政府。李宗仁就是在此艰难坎坷之中，开始了和中共的和谈工作。