宅竟不闻欢声笑语，他一时顺口，问了句“怎未见得亲眷在旁”。

　　便见王安石看了他一眼，道：“她在颍州。”

　　冯京语塞。自己确有几分想问欧阳芾之意，却也不尽如此，对方一下看破他的心思，倒非全然出于对他的了解，更像是心里只装着那人，故而旁人一问便联系至那人身上。

　　已是季春了，再奢望王安石离京已不现实，冯京收回目光，迈着些略沉缓的步伐往枢密院走去。

　　颍州。

　　欧阳修的丧事由薛氏与欧阳芾一同操持，欧阳棐年纪尚轻，只从旁协助，至长子欧阳发赶至颍州时，吊唁之人已陆续来过一些。

　　见欧阳芾面色泛着病态的苍白，欧阳发心疼不已，催她去休息，她摇摇头，说自己无事。

　　“爹方走时，二娘哭得眼圈都肿了，后操办丧事，因怕娘睹物伤情，又全自己揽了下来，这才身子虚损劳疾，形容憔悴。”欧阳棐私下里告诉兄长。

　　“你怎不帮着她点？”欧阳发不悦。

　　“能帮的我俱帮了，二娘偏要事事自己过目，旁人劝也不听，我有何法。”欧阳棐无奈道。

　　好在如今兄长回来，二娘身上的担子也轻了许多。

　　夜里，欧阳芾照顾着薛氏歇下，临走时被薛氏留住谈心。

　　拉她坐于榻边，薛氏握着她的手柔道：“目今伯和也已归来，你叔父身后事有他跟叔弼妥善处理，毋须你再劳神，二娘......可也该考虑回京之事了？”虽哀恸于丈夫的离世，薛氏仍未忽略晚辈们的处境与感受。

　　欧阳芾瞳眸颤动：“婶婶要赶我走么？”

　　“自然不是，”见她如此模样，薛氏心内不忍，“二娘愿意待在这里，婶婶当然开心，但二娘亦是有家室之人，婶婶不能凭一己私心把二娘强留在此，你已半年未归了，介甫难道不想你么。”

　　“他不想我，”欧阳芾道，“他只问我身体好不好，也不写信叫我回去，我不回去。”

　　欧阳修逝世后，王安石予她书信，除安慰她万勿过分伤心外，便是言自己公务繁重，恐无暇抽身前往悼唁。

　　“他是怕你拒绝他。自你叔父外放以来，他便觉对不起你，你叔父离世他亦无法前来祭奠，更觉无资格让你回去，”薛氏抚着她白瓷般的清容，“二娘若有半分不愿，介甫便是再舍不得也定会放你走，二娘应当了解他才是。”

　　欧阳芾垂首，忆起那些信件内容。

　　他说梦见她，说汴京的杏花开了，说雱儿最近新学了甚么知识，说他在看她过去写的文章。

　　字字不提想她，却又字字在言想她。

　　“我不需为叔父守孝吗？”欧阳芾略带了鼻音。

　　薛氏温婉笑了，原来这才是她在意之事：“二娘有这份孝心，你